Les itinéraires de randonnée de Table Mountain comparés

Table Mountain offre plus d’une voie vers le sommet, et ce sont réellement des journées différentes, pas de simples variations sur la même marche. Choisissez la mauvaise pour votre condition physique ou votre tolérance à l’exposition, et vous serez soit malheureux à mi-parcours, soit déçu de la trouver trop fade. Voici comment les principaux itinéraires se comparent réellement, pour que vous puissiez en choisir un adapté à la journée que vous voulez vraiment.

Où	Plusieurs départs de sentier autour de la base de la montagne — City Bowl, Kirstenbosch, côté Camps Bay
Éventail de difficulté	De raide et direct (Platteklip) à doux et forestier (Skeleton), jusqu’à l’escalade (India Venster)
Temps nécessaire	Plusieurs heures aller-retour sur n’importe quel itinéraire, selon la forme physique et l’allure
Redescente	La plupart des randonneurs combinent une montée à pied avec une descente en téléphérique, ou l’inverse
Meilleur moment	Départ tôt le matin, en évitant la partie la plus chaude et la plus venteuse de la journée

Platteklip Gorge : la voie directe

Platteklip Gorge monte droit sur le côté de la montagne qui fait face au City Bowl, suivant une gorge unique et incontournable de la base jusqu’au plateau. C’est la voie que choisissent par défaut la plupart des randonneurs novices, en partie parce que c’est le départ de sentier le plus proche du centre du Cap, et en partie parce qu’il n’y a aucune orientation à réfléchir — c’est un seul chemin, vers le haut. Cette simplicité a un coût : la gorge est raide sur toute sa longueur, entièrement exposée au soleil sans aucun couvert d’arbres, et exige un effort soutenu plutôt que des passages faciles. Voir le guide complet de Platteklip Gorge pour ce qu’implique réellement l’ascension.

La randonnée de Platteklip Gorge à Table Mountain vaut la peine d’être réservée en option guidée si vous préférez ne pas affronter seul l’exposition et la gestion de l’allure lors d’une première tentative.

Skeleton Gorge : l’option plus douce et plus verte

Au départ du Kirstenbosch Botanical Garden, sur le flanc est de la montagne, Skeleton Gorge monte à travers une forêt indigène avec plusieurs traversées de cours d’eau avant d’émerger près de Maclear’s Beacon, le point culminant réel de la montagne sur la Back Table. Elle est plus longue que Platteklip en distance, mais l’ombre et la pente plus indulgente la rendent globalement moins éprouvante, et c’est l’itinéraire le plus souvent recommandé aux randonneurs qui ont trouvé l’exposition de Platteklip rebutante lors d’une visite précédente, ou qui randonnent par des conditions plus chaudes.

La randonnée de Skeleton Gorge à Table Mountain couvre cet itinéraire avec un guide, utile étant donné que l’orientation à travers la forêt et les cours d’eau est moins évidente que la gorge unique et rectiligne de Platteklip.

India Venster : de l’escalade, pas seulement de la marche

India Venster est l’itinéraire auquel pensent les randonneurs quand ils parlent de Table Mountain comme d’une véritable expérience de montagne plutôt qu’une marche raide. Il serpente le long de la face de la montagne sous la ligne du téléphérique, impliquant de la vraie escalade sur rocher, des chaînes et des échelles par endroits, et des tronçons d’exposition qui la placent nettement au-dessus de Platteklip ou Skeleton Gorge en difficulté. Elle récompense les randonneurs ayant confiance en l’escalade et pas peur du vide par une ascension bien plus variée et engageante qu’une simple montée en gorge, mais ce n’est pas l’itinéraire à tenter comme première randonnée à Table Mountain si vous n’êtes pas sûr de votre aisance face au rocher exposé.

La randonnée à Table Mountain via India Venster se fait mieux avec un guide qui connaît les passages d’escalade, étant donné que l’orientation et l’exposition impliquées sont nettement plus difficiles à juger seul que sur les gorges plus simples.

Kasteelspoort et le côté Camps Bay

Du côté atlantique de la montagne, des itinéraires comme Kasteelspoort montent depuis les environs de Camps Bay et Kloof Corner jusqu’au plateau, offrant des vues sur l’océan et le littoral atlantique plutôt que la perspective sur le City Bowl qu’offre Platteklip. Ces itinéraires sont moins fréquentés que les sentiers du City Bowl et séduisent les visiteurs récidivistes cherchant une approche différente, même s’ils sont généralement moins bien balisés pour un débutant que la gorge unique et évidente de Platteklip.

Ces randonnées d’une demi-journée et d’une journée complète à Table Mountain couvrent un éventail de ces approches moins fréquentées avec un accompagnement guidé, une façon sensée d’explorer au-delà des deux ou trois itinéraires les plus connus.

Faire correspondre un itinéraire à votre forme et votre temps

Itinéraire	Caractère	Idéal pour
Platteklip Gorge	Raide, direct, sans ombre	Les débutants voulant l’ascension la plus simple
Skeleton Gorge	Plus longue, forestière, pente plus douce	Les randonneurs voulant de l’ombre et une pente moins éprouvante
India Venster	Escalade, exposée, technique	Les randonneurs confiants voulant un vrai défi de montagne
Kasteelspoort	Face à l’océan, plus tranquille	Les visiteurs récidivistes voulant une vue différente et moins de foule

Combiner une randonnée avec le téléphérique

Quel que soit l’itinéraire choisi, la plupart des randonneurs ne marchent pas dans les deux sens. Monter à pied et redescendre en téléphérique est la combinaison la plus populaire, épargnant aux genoux la descente abrupte tout en gagnant le sommet à pied — voir le guide du téléphérique de Table Mountain pour comprendre comment cette connexion fonctionne réellement, y compris la dépendance à la météo qui peut affecter votre plan de descente.

La randonnée guidée du Table Mountain National Park est une option solide et polyvalente si vous hésitez encore entre les itinéraires et préférez qu’un guide fasse correspondre les conditions du jour et votre forme au bon sentier à l’arrivée.

Préparation valable pour tous les itinéraires

Quelle que soit la gorge ou le sentier choisi, les mêmes règles de base s’appliquent : partez tôt, avant que la chaleur et le vent ne montent au fil de la journée ; emportez plus d’eau qu’il ne semble nécessaire, car aucun de ces itinéraires n’offre de ravitaillement fiable une fois en montée ; portez de vraies chaussures de randonnée avec une bonne accroche plutôt que des baskets, en particulier sur les marches de pierre usées et instables de Platteklip ; et vérifiez la météo du jour et l’état du téléphérique avant de vous engager, au cas où une descente en câble prévue ne fonctionnerait pas. Voir le guide de sécurité de Table Mountain pour une vision plus complète de la randonnée en sécurité ici.

Quoi emporter quel que soit l’itinéraire

Une partie de la préparation s’applique à tous les itinéraires de cette montagne, pas seulement à celui que vous finirez par choisir. Une carte ou une référence de sentier téléchargée hors ligne vaut la peine d’être emportée même sur des sentiers bien balisés comme Platteklip Gorge, car les nuages ou le brouillard peuvent réduire la visibilité avec peu de préavis et rendre plus difficile à suivre un chemin par ailleurs évident.

Les couches comptent plus qu’une seule veste chaude — la température et le vent changent tous deux nettement entre la base et le plateau, et ce qui semble confortable au départ du sentier peut sembler réellement froid au sommet, surtout en attendant une descente en téléphérique. Une trousse de premiers secours de base, bien que rarement nécessaire, est sensée vu à quelle distance certains tronçons se trouvent d’une aide rapide, et informer quelqu’un de votre itinéraire prévu et de votre heure de retour approximative ne coûte rien et compte considérablement si les plans changent de façon inattendue en cours de route.