Le jardin botanique national de Kirstenbosch se trouve sur le flanc est de Table Mountain, à peu de distance en voiture au sud du City Bowl, et il est régulièrement classé parmi les plus beaux jardins botaniques du monde — non pas pour des importations exotiques, mais pour la mise en valeur de l’extraordinaire flore indigène du royaume floral du Cap, le plus petit et le plus riche en biodiversité des six royaumes végétaux du monde, concentré dans un coin d’Afrique du Sud plus petit que la plupart des pays. C’est un rythme réellement différent du reste d’un itinéraire capetonien : des sentiers ombragés, des collections végétales soignées, et une passerelle en canopée avec vue sur la montagne, plutôt qu’un sommet ou un musée de plus.
| Où | Versants est de Table Mountain, à environ 13 km au sud du City Bowl |
| Pour y aller | 20 à 25 minutes en taxi ou VTC ; il n’y a pas de ligne de transport en commun directe |
| Temps nécessaire | 2 à 3 heures pour le jardin lui-même ; une journée complète si vous montez à la montagne depuis ici |
| Coût | Droit d’entrée par personne ; concerts et certains événements spéciaux coûtent en plus |
| Idéal pour | La nature, les familles, la photographie, et les randonneurs empruntant Skeleton Gorge pour atteindre le sommet |
Ce qui rend ce jardin différent
Kirstenbosch a été fondé en 1913, spécifiquement pour cultiver et conserver les plantes indigènes d’Afrique du Sud plutôt que les espèces ornementales importées qui remplissaient la plupart des jardins de l’ère coloniale, et ce principe fondateur le définit encore aujourd’hui. Le jardin couvre une vaste étendue de parterres cultivés, de versants de fynbos sauvage et de forêt, le tout sur la toile de fond spectaculaire de la Back Table de Table Mountain — les vues depuis l’intérieur du jardin, en direction de la face est moins photographiée de la montagne, comptent tout autant que les plantes elles-mêmes parmi les raisons de venir.
Le royaume floral du Cap qu’il met en valeur est célèbre chez les botanistes pour sa diversité végétale extrême concentrée sur une petite surface — le seul fynbos compte des milliers d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, dont beaucoup sont représentées dans les collections de Kirstenbosch. Aucune connaissance botanique n’est nécessaire pour l’apprécier ; le jardin tient autant du cadre, des sentiers de promenade et des vues sur la montagne que des espèces précises exposées.
La passerelle en canopée Boomslang
L’ajout moderne le plus connu du jardin est la Centenary Tree Canopy Walkway, surnommée le « Boomslang » (mot afrikaans pour serpent des arbres) pour sa forme sinueuse en acier et bois qui traverse la canopée au-dessus de l’Arboretum. C’est une courte marche — quelques minutes seulement — mais elle vous élève au-dessus du sol du jardin pour un point de vue différent sur les terrains et vers False Bay, et elle est devenue l’un des endroits les plus photographiés du jardin. Elle se remplit en milieu de journée avec les groupes de visite ; une visite matinale offre une passerelle plus dégagée et une lumière plus douce pour les photos.
Billet d’entrée pour le jardin botanique de Kirstenbosch couvre l’entrée générale et vaut la peine d’être réservé à l’avance en pleine saison de floraison ou les dimanches des mois de concerts d’été, quand le jardin attire le plus de monde.
Quand visiter pour les fleurs, et les concerts d’été
Kirstenbosch est une destination toute l’année, mais le moment change ce que vous verrez. De la fin de l’hiver au printemps — environ d’août à octobre — apporte la célèbre floraison sauvage du Cap, quand les espèces de fynbos dans tout le jardin fleurissent en tapis denses et colorés ; c’est généralement considéré comme la période de pointe pour quiconque vient spécifiquement pour les fleurs. L’été, de décembre à mars, est quand Kirstenbosch organise sa très appréciée série de concerts en plein air du dimanche soir sur la pelouse principale du jardin — une véritable tradition locale populaire, attirant un public mixte d’habitants et de visiteurs avec couvertures de pique-nique et glacières, bien que les billets et la place sur la pelouse soient limités et la demande forte pour les artistes les plus populaires.
Une visite photo oiseaux et jardin de Kirstenbosch vaut la peine si la photographie animalière vous intéresse — le mélange de plantes indigènes et de coins tranquilles du jardin attire un bon éventail d’espèces d’oiseaux du Cap, dont des souimangas et des promerops se nourrissant sur les fleurs de protea, à photographier au mieux durant les heures matinales plus calmes.
Randonnée jusqu’au sommet de Table Mountain via Skeleton Gorge
Kirstenbosch fait aussi office de tête de sentier : l’itinéraire de Skeleton Gorge grimpe depuis les hauteurs du jardin à travers une forêt indigène et plusieurs traversées de cours d’eau avant de déboucher sur le plateau de Table Mountain près de Maclear’s Beacon, le point culminant réel de la montagne. C’est une ascension plus longue, plus verte et généralement plus indulgente que l’itinéraire direct de Platteklip Gorge depuis le côté City Bowl — plus d’ombre, plus d’eau en chemin — bien qu’elle exige tout de même un niveau de forme raisonnable et plusieurs heures de marche soutenue.
Une randonnée guidée à Skeleton Gorge surplombant Kirstenbosch est la façon sensée d’aborder cet itinéraire, car les traversées de cours d’eau et le repérage moins évident du sentier à travers la forêt bénéficient d’une connaissance locale ; voir le guide de Table Mountain pour la comparaison complète entre les itinéraires et l’alternative du téléphérique pour la descente.
Combiner Kirstenbosch avec une journée plus large
Kirstenbosch se trouve assez loin du City Bowl pour que la plupart des visiteurs le combinent avec d’autres étapes des Southern Suburbs ou du pays viticole plutôt que de le traiter comme une excursion autonome de demi-journée. Une visite guidée combinée est une façon pratique de le faire sans organiser vous-même le transport entre plusieurs étapes.
Une visite d’une demi-journée combinant le téléphérique de Table Mountain et le jardin de Kirstenbosch associe les deux expériences les plus évidentes de Table Mountain — le sommet en téléphérique et le jardin sur ses versants bas — en une seule journée logistiquement simple, tandis que une visite du jardin de Kirstenbosch et de la ville avec déjeuner fonctionne mieux si vous préférez équilibrer le jardin avec davantage de visite du City Bowl.
Ce qu’il faut savoir avant d’y aller
Kirstenbosch est assez vaste pour que tenter de voir tout le jardin en moins de deux heures signifie se précipiter ; prévoyez plus de temps que ne le suggère la carte, en particulier si vous voulez parcourir l’un des sentiers plus sauvages des hauteurs vers la montagne. Il n’y a pas de connexion directe en transport en commun depuis le centre-ville du Cap, donc prévoyez un budget taxi ou excursion en plus du droit d’entrée. Et si les sections basses et cultivées du jardin sont plates et faciles à parcourir, les sentiers supérieurs grimpent régulièrement — des chaussures confortables comptent si vous prévoyez d’explorer au-delà des pelouses principales.
Pour y aller et se déplacer
Un taxi ou un VTC depuis le City Bowl prend environ 20 à 25 minutes selon la circulation, et c’est le moyen le plus simple d’arriver puisqu’il n’y a pas de ligne de bus directe. Beaucoup de visiteurs combinent le trajet avec un arrêt dans les domaines viticoles voisins de Constantia, vu la courte distance qui les sépare, ou avec les Southern Suburbs plus largement. Le stationnement est disponible sur place mais se remplit les soirs de concert du dimanche et les week-ends de pic de floraison printanière.
