Le City Bowl est le centre du Cap au sens littéral — le terrain plat en forme de cuvette encadré par Table Mountain, Lion’s Head, Signal Hill et le port, là où la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a d’abord posé ses fondations en 1652, et où se concentrent encore aujourd’hui les bureaux, les musées, les restaurants et la vie nocturne de la ville moderne. Pour la plupart des voyageurs, c’est aussi le centre pratique : le quartier où l’on dort, d’où l’on part chaque matin, et où l’on revient dîner, avec le Bo-Kaap, le Company’s Garden et le téléphérique de Table Mountain tous à une courte marche ou un court trajet en taxi.
| Où | La cuvette entre Table Mountain et Table Bay, juste à l’intérieur des terres depuis le port |
| Pour y aller | L’aéroport international du Cap, à 20-30 minutes en bus MyCiTi, navette ou taxi |
| Se déplacer | Praticable à pied dans le centre ; bus MyCiTi ou taxi pour les abords et la montée vers la montagne |
| Temps nécessaire | 1 à 2 journées complètes de visite, bien que la plupart des visiteurs s’y installent plus longtemps |
| Idéal pour | Les primo-visiteurs voulant un point de chute central, l’histoire, les balades en ville, les restaurants et la vie nocturne |
Ce que couvre réellement le City Bowl
Le « City Bowl » n’est pas un seul quartier mais un ensemble de petits quartiers qui se fondent les uns dans les autres : le CBD proprement dit autour d’Adderley Street et de Church Square, la bande de restaurants et de bars de Long Street et Bree Street, les zones verdoyantes de Gardens et Oranjezicht qui grimpent vers la montagne, et les franges bordant le Bo-Kaap et District Six. Cela compte pour la planification, car « loger dans le City Bowl » peut aussi bien signifier cinq minutes de marche du Company’s Garden que vingt minutes de montée, selon la poche choisie.
Long Street est l’artère la plus connue du quartier — une rangée de bâtiments d’époque victorienne aujourd’hui occupée par des auberges de jeunesse, des bars, des salons de tatouage et, ici ou là, une véritable librairie ancienne, la plus animée après la tombée de la nuit et le week-end. Bree Street, à quelques rues de là, est discrètement devenue la bande gastronomique la plus soignée, avec une concentration de bons restaurants et cafés plus dense que la vie nocturne plus bruyante de Long Street.
Le Company’s Garden et le pôle muséal
Au cœur du quartier se trouve le Company’s Garden, un parc public aménagé dans les années 1650 comme potager de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales pour ravitailler les navires contournant le Cap — l’un des plus anciens jardins entretenus sans interruption sur le continent, aujourd’hui un espace public ombragé et gratuit avec écureuils, massifs de roses et volière. C’est une bonne pause de milieu de journée entre deux musées, et plusieurs institutions clés de la ville en bordent les abords : la South African National Gallery, l’Iziko South African Museum et le Parlement, dont on peut voir les jardins de l’extérieur même sans session en cours.
À courte distance du jardin, Green Market Square fonctionne comme place de marché publique depuis le 18e siècle et accueille aujourd’hui un marché quotidien animé d’artisanat et de curiosités — l’un des endroits les plus fiables de la ville pour trouver textiles, sculptures et bijoux africains, bien que la négociation soit de mise et la qualité variable d’un étal à l’autre. Non loin, le musée de District Six raconte l’histoire des déplacements forcés qui ont vidé un quartier situé à quelques rues d’où vous vous trouvez ; voir le guide de District Six pour l’histoire complète, avant ou après la visite.
Une visite guidée à pied des incontournables et des trésors cachés de la ville est une bonne façon de relier ces sites lors de votre première matinée, avec un guide qui apporte les couches historiques qu’une balade en autonomie peut manquer.
Church Square, l’histoire de l’esclavage et le Château
Church Square, juste à côté d’Adderley Street, porte l’une des histoires les plus lourdes du CBD : elle a servi de marché aux esclaves à ciel ouvert jusqu’au début du 19e siècle, et une plaque et un mémorial modernes marquent le site — un arrêt qui mérite d’être fait, et lu, plutôt que traversé sans s’arrêter. À courte distance, le Château de Bonne-Espérance est le plus ancien bâtiment colonial encore debout d’Afrique du Sud, un fort en forme d’étoile achevé en 1679 et encore utilisé aujourd’hui pour des fonctions cérémonielles ; c’est une visite simple et bien indiquée, un point d’ancrage utile pour comprendre les strates coloniales néerlandaise et britannique de la ville avant ou après le Bo-Kaap.
Billet d’entrée coupe-file pour le musée de District Six vaut la peine d’avoir en main si votre emploi du temps est serré, car le musée peut faire la queue le week-end et lors du passage de groupes scolaires.
Long Street, Bree Street, et où manger
Le soir, le City Bowl offre le choix entre la tournée des bars plus bruyante et plus jeune de Long Street et la bande plus calme et gourmande de Bree Street — les deux sont accessibles à pied depuis la plupart des hébergements du centre, et assez proches l’une de l’autre pour tenter les deux en une soirée. Ni l’une ni l’autre n’est chère selon les standards d’une capitale internationale, bien que les adresses les plus touristiques des rues les plus animées de Long Street pratiquent une majoration par rapport à une cuisine quasiment identique une rue ou deux plus loin.
Une visite guidée à vélo de la ville et de son patrimoine est une bonne alternative d’une demi-journée à la marche si vous voulez couvrir plus de terrain — le cœur plat du City Bowl se prête bien au vélo, même si la montée vers le Bo-Kaap et les contreforts de la montagne devient nettement plus raide.
La sécurité, honnêtement
Le City Bowl est généralement la partie du Cap la plus confortable pour les touristes, mais cela reste un centre-ville, et les précautions habituelles s’appliquent : évitez les rues secondaires calmes après la tombée de la nuit, en particulier vers les hauteurs proches de la montagne et les franges bordant des zones moins touristiques, gardez vos objets de valeur hors de vue sur Long Street le soir, et prenez un taxi plutôt que de rentrer à pied tard le soir. Rien de tout cela n’est propre au Cap — ce sont les mêmes conseils qui s’appliquent au centre de n’importe quelle grande ville après les heures — mais les visiteurs baissent parfois la garde parce que l’ambiance de jour est si détendue.
Pour y aller et se déplacer
L’aéroport international du Cap se trouve à environ 20-30 minutes du City Bowl en bus MyCiTi, en navette réservée à l’avance ou en taxi au compteur, selon la circulation. Dans le quartier, la plupart des sites sont assez proches pour se relier à pied, bien que le terrain grimpe vers la montagne — des chaussures confortables comptent plus ici que ne le suggère la carte, à première vue plate. Pour les sorties au-delà du centre — le Waterfront, les Southern Suburbs ou les excursions dans les Winelands — une application de VTC, une voiture de location ou une excursion organisée est plus pratique que les transports en commun, limités en dehors des lignes MyCiTi.
