Lion’s Head et Signal Hill se trouvent côte à côte entre le City Bowl et Camps Bay, et couvrent à eux deux les deux façons les plus populaires d’obtenir une vue panoramique du Cap sans faire la queue pour le téléphérique de Table Mountain. Lion’s Head est une véritable randonnée, escarpée et gratifiante, avec le sentier de lever et de coucher de soleil préféré du Cap ; Signal Hill juste à côté est une alternative accessible en voiture qui ne demande aucune forme physique. Savoir lequel correspond à votre énergie et à votre timing fait toute la différence entre une matinée mémorable et une matinée épuisante.
Si vous hésitez encore sur la part de la montagne que vous voulez gravir, il est utile de voir ces deux sommets comme faisant partie d’un éventail de choix plus large. Table Mountain est le grand frère, que l’on atteint par le téléphérique ou à pied, et la comparaison entre téléphérique et randonnée explique dans quels cas choisir l’un ou l’autre. Lion’s Head et Signal Hill sont des alternatives plus douces et plus souples : plus courtes, plus faciles à glisser dans une journée chargée, et tout aussi belles pour les photos. Notre guide de la randonnée de Lion’s Head détaille le sentier lui-même, et cette page sert à comprendre comment les deux sommets s’articulent.
| Où | Entre le City Bowl et Camps Bay, adossé à Table Mountain au sud |
| Pour y aller | 10 à 15 minutes en taxi ou VTC depuis le City Bowl jusqu’à l’un ou l’autre départ de sentier |
| Lion’s Head | Un aller-retour modéré de 2 à 3 heures, avec escalade assistée par chaînes près du sommet |
| Signal Hill | Une courte conduite jusqu’à un belvédère-parking — aucune randonnée nécessaire |
| Idéal pour | Les randonneurs de lever et de coucher de soleil, les photographes, et quiconque veut une vue panoramique sans la file du téléphérique |
Lion’s Head : la randonnée elle-même
Le sentier qui grimpe Lion’s Head s’enroule autour de la forme conique du pic, alternant entre un chemin de terre simple et, dans son tiers supérieur, une série de passages rocheux escarpés équipés de chaînes et de courts échelons pour aider les randonneurs à franchir les passages exposés. Rien de tout cela n’exige de compétence d’escalade technique, mais cela demande un pied sûr, une forme physique raisonnable et — pour quiconque est mal à l’aise avec le vide — la tête froide sur les tronçons les plus ouverts près du sommet. Un itinéraire de contournement des chaînes existe pour les randonneurs qui préfèrent éviter l’escalade, ajoutant un peu de distance mais évitant entièrement les passages les plus raides.
Le sommet récompense l’effort par l’une des vues panoramiques les plus complètes du Cap : Table Mountain et le City Bowl d’un côté, les plages du littoral atlantique s’étirant de l’autre, et Robben Island visible dans Table Bay par temps clair.
Prenez quelques minutes une fois en haut pour vous orienter, car le panorama fait office de carte de toute la ville. Regardez vers le City Bowl et le port, puis suivez la côte jusqu’à Sea Point et sa promenade, et plus loin jusqu’à la courbe pâle de Camps Bay, au pied des Douze Apôtres. Robben Island se dessine au large, et le V&A Waterfront est le groupe de mâts et de bâtiments qui borde le port. Repérer ces lieux depuis les hauteurs facilite beaucoup l’organisation de vos autres journées. Si vous voulez en savoir plus sur l’île que vous apercevez au loin, le guide de Robben Island explique en quoi consiste une visite.
Ménagez-vous pendant la montée. La première partie du sentier est clémente et permet de trouver son rythme, tandis que le dernier tiers demande les mains autant que les pieds. La plupart des randonneurs trouvent que la montée est bien plus agréable avec un pas régulier et sans précipitation, quelques pauses pour regarder la vue derrière soi, et la volonté de laisser passer les groupes plus rapides.
Portez des chaussures vraiment adhérentes plutôt que des baskets de ville, emportez de l’eau et prévoyez une couche supplémentaire pour le sommet, où le vent peut sembler froid même après une montée en pleine chaleur. Comme les conditions peuvent changer vite sur le pic, le guide météo de Table Mountain est aussi une lecture utile pour Lion’s Head, puisque les deux sommets subissent les mêmes nuages et les mêmes régimes de vent, et le guide de sécurité de Table Mountain s’applique tout aussi bien sur ce sentier.
Une randonnée guidée à Lion’s Head au lever ou au coucher du soleil vaut la peine même pour des randonneurs confiants, principalement pour le timing et la sécurité d’un départ et d’un retour en groupe à faible luminosité — les passages à chaînes du sentier se négocient plus confortablement avec une lampe frontale et de la compagnie avant l’aube.
Lever de soleil, coucher de soleil et la foule de pleine lune
Lion’s Head est à son meilleur aux extrêmes de la journée. Les randonneurs du lever de soleil grimpent dans le noir et atteignent le sommet quand la lumière se lève sur False Bay et les montagnes au-delà, un rituel local réellement populaire autant qu’une activité touristique — attendez-vous à un vrai mélange de Capetoniens et de visiteurs sur le sentier avant l’aube. Les randonnées de coucher de soleil fonctionnent de la même façon en sens inverse, avec la descente généralement terminée à la lampe frontale.
Les soirées de loin les plus animées sont les randonnées de pleine lune, une tradition capetonienne informelle mais bien établie où un grand nombre de randonneurs grimpent le soir spécifiquement pour voir la lune se lever au-dessus du pic — festif, convivial, et réellement bondé, ce que certains visiteurs adorent et d’autres trouvent contraire au principe même d’un coucher de soleil tranquille en montagne. Si la solitude compte plus que l’ambiance pour vous, choisissez plutôt un soir ordinaire.
Une randonnée standard au lever de soleil à Lion’s Head est l’option la plus fiablement calme en dehors des dates de pleine lune, tandis qu’une visite de randonnée privée combinant Lion’s Head, Signal Hill et le Bo-Kaap est un bon choix si vous préférez l’attention exclusive d’un guide et combiner la randonnée avec un peu d’histoire du City Bowl la même matinée.
Signal Hill : la vue sans l’ascension
Signal Hill, immédiatement au nord de Lion’s Head, offre une vue panoramique comparable — City Bowl, port, Table Bay et Robben Island déployés en contrebas — accessible entièrement en voiture par une route goudronnée jusqu’à un parking-belvédère. Le site a aussi une importance historique propre : un canon ici, le Noon Gun (« canon de midi »), tire quotidiennement (sauf le dimanche) depuis le 19e siècle, à l’origine pour donner aux navires du port un signal horaire précis, et sa détonation fait toujours partie de la bande sonore quotidienne reconnaissable du City Bowl.
Une visite en bus au coucher du soleil avec pique-nique sur Signal Hill est la façon la plus simple de profiter du même coucher de soleil panoramique que les randonneurs de Lion’s Head, sans aucune montée — un choix sensé pour les voyageurs pressés, moins mobiles, ou simplement pas d’humeur pour un sentier escarpé ce soir-là.
Combiner les deux en une seule sortie
Comme les deux sommets se trouvent si proches l’un de l’autre, plusieurs visites couvrent les deux en une seule sortie, utile si votre emploi du temps ne permet qu’une seule excursion pour cette partie de la ville.
Un trajet combiné couvrant Table Mountain, Lion’s Head et Signal Hill est une façon pratique de voir les trois points de vue sans organiser un transport et un timing séparés pour chacun.
Ce qui déçoit
La popularité de Lion’s Head est aussi son principal inconvénient — le sentier peut ressembler davantage à une file d’attente qu’à une randonnée sauvage lors des soirées de pleine lune et de la saison de pointe du lever de soleil, avec des embouteillages qui se forment aux passages à chaînes tandis que les randonneurs attendent leur tour. Le stationnement aux deux départs de sentier est limité et se remplit vite avant le lever et le coucher du soleil par temps clair ; arriver tôt ou prendre un taxi évite une recherche de place frustrante. Et comme Table Mountain, les deux sommets sont exposés au vent de la région et peuvent se fermer de façon informelle à la randonnée en toute sécurité par temps réellement mauvais — vérifiez les conditions plutôt que de supposer qu’une prévision dégagée dans le City Bowl s’applique également ici-haut.
Pour y aller et se déplacer
Les deux départs de sentier se trouvent à un court trajet de 10-15 minutes en taxi ou VTC depuis le City Bowl, sur la route vers Camps Bay via Kloof Nek. La route du sommet de Signal Hill est praticable sur toute sa longueur ; Lion’s Head demande de se garer près de la base et de marcher le sentier à partir de là. Aucun des deux lieux n’a d’accès fiable en transport en commun, donc un transport privé est le choix pratique, en particulier pour les départs avant l’aube au lever du soleil.
Quelques bonnes habitudes simplifient la logistique. Convenez avec votre chauffeur ou votre VTC de l’endroit et de l’heure où il viendra vous chercher, car le réseau peut être capricieux sur la montagne et un plan clair évite une longue attente à la fin de la marche. Si vous conduisez vous-même, le guide de la location de voiture et le guide des VTC présentent les avantages et inconvénients de chaque option, et le guide de sécurité pour les visiteurs donne des conseils de bon sens sur les affaires laissées dans une voiture garée au départ d’un sentier. Voyagez léger, gardez votre téléphone et vos objets de valeur sur vous, et traitez ce sentier comme tout lieu de plein air très fréquenté : restez avec le groupe et restez sur le chemin balisé, surtout quand la lumière baisse.
Ceux qui préfèrent ne rien organiser eux-mêmes peuvent se tourner vers les formules guidées décrites plus haut, qui prennent en charge le transport, l’horaire et le rythme, et permettent de profiter sereinement d’une première visite des sommets.
Choisir entre le lever et le coucher du soleil
Chaque extrémité de la journée a son caractère propre, et le meilleur choix dépend de ce que vous attendez de la sortie. Le lever du soleil est calme dans sa première partie, frais pour grimper, et vous laisse le reste de la journée libre pour un petit-déjeuner paresseux en ville ou une deuxième activité. Le coucher du soleil est plus souple côté horaires, plus simple si vous n’êtes pas du matin, et vous permet de finir par un dîner et un verre pendant que les lumières s’allument sur la baie. Aucun des deux n’est objectivement meilleur ; beaucoup de visiteurs font l’un sur Lion’s Head et l’autre depuis le parking de Signal Hill.
Si vous construisez un séjour plus long autour de cette sortie, le guide du meilleur moment pour visiter Le Cap et le guide météo mois par mois vous aideront à choisir la saison, tandis que la liste des meilleurs endroits pour admirer le coucher du soleil vous donne des alternatives pour les soirs où la montagne est dans les nuages. Les photographes pourront aussi consulter les sélections des meilleurs spots photo et des points de vue, qui replacent ces deux sommets parmi les autres endroits où il vaut la peine d’emporter un appareil photo.
Quoi associer à votre visite
Lion’s Head et Signal Hill fonctionnent mieux lorsqu’ils ne forment qu’une partie de la journée plutôt que sa totalité. Une ascension au lever du soleil vous laisse libre d’aller flâner dans Bo-Kaap, dont les maisons colorées et les rues pavées s’étendent juste en dessous de Signal Hill, et le guide de Bo-Kaap raconte l’histoire du quartier et explique comment le visiter dans le respect. Le Noon Gun de Signal Hill a son propre article dans le guide de Signal Hill et du Noon Gun, et ceux que l’idée de s’élancer dans les airs depuis la même crête intrigue peuvent lire l’article sur le parapente depuis Signal Hill.
Si vous préparez l’ensemble de votre voyage, ces itinéraires montrent où une sortie à Lion’s Head ou à Signal Hill s’insère naturellement : l’itinéraire d’une journée pour ceux qui ont très peu de temps, l’itinéraire nature et plein air pour les randonneurs, et l’itinéraire pour un premier séjour pour un mélange équilibré. Ceux qui séjournent sans voiture apprécieront peut-être l’itinéraire pour visiter Le Cap sans voiture, puisque les deux sommets sont faciles à atteindre en taxi ou en VTC, et le guide pour se déplacer au Cap détaille les possibilités. Le guide des visites à pied est l’étape suivante si vous aimez explorer à pied.
