Le V&A Waterfront est là où débutent et se terminent la plupart des séjours au Cap, et pour de bonnes raisons — c’est le point de départ vers Robben Island, l’emplacement du meilleur aquarium de la ville, et toujours, sous le vernis du centre commercial, un port en activité avec des bateaux de pêche allant et venant et des otaries à fourrure du Cap se prélassant sur les jetées à côté de la foule de touristes. C’est aussi le coin le plus commercialisé du Cap, et savoir quelles parties méritent réellement votre temps face à celles qui ne sont qu’un centre commercial avec vue sur mer vous évitera un après-midi gâché.
| Où | Port de Table Bay, à environ 2 km au nord du City Bowl |
| Pour y aller | Bus MyCiTi, taxi ou VTC, ou une marche plate de 25-30 minutes le long du port depuis le CBD |
| Temps nécessaire | Une demi-journée pour le port, les boutiques et un repas ; ajoutez 3-4 heures si vous prenez le ferry pour Robben Island depuis ici |
| Coût | Gratuit pour flâner ; l’aquarium, les excursions en bateau et les billets pour Robben Island sont séparés |
| Idéal pour | L’orientation à la première visite, la restauration en bord de mer, les familles, et le départ vers Robben Island |
Pourquoi chaque itinéraire commence ici
Le Waterfront se situe au point où l’ancien port du Cap — toujours un port en activité, avec remorqueurs et chalutiers de pêche traversant les écluses — rencontre un vaste complexe commercial et hôtelier développé depuis les années 1990. Ce mélange raconte toute l’histoire du lieu : passez devant les boutiques phares et les bars à bière artisanale, et vous trouverez encore des cales de mise à l’eau en activité, un vrai marché aux poissons du côté du Watershed, et des otaries à fourrure du Cap aboyant depuis leur propre plateforme dédiée contre le mur du port, indifférentes à la foule à quelques mètres.
Pour la plupart des visiteurs, c’est aussi tout simplement la base la plus pratique : un ensemble d’hôtels se trouve directement sur l’eau, le ferry pour Robben Island part du bâtiment Nelson Mandela Gateway ici même, et la station du téléphérique de Table Mountain est à quelques minutes de taxi en montant la colline. Une première soirée passée à marcher sur la promenade du port, à regarder le soleil se coucher derrière Table Mountain, est une réellement bonne introduction à la géographie de la ville avant de commencer à cocher le reste de la liste.
Une visite guidée à pied du Waterfront est une façon raisonnable de prendre vos repères dès le premier jour — elle couvre l’histoire du port, indique où se trouvent les connexions vers le ferry et le téléphérique, et supprime les incertitudes d’un quartier plus vaste et plus étalé à pied qu’il n’y paraît sur une carte.
Le ferry pour Robben Island : à réserver avant tout le reste
Si Robben Island figure à votre programme — et pour la plupart des visiteurs intéressés par l’histoire sud-africaine, elle devrait y figurer — le ferry part exclusivement du Nelson Mandela Gateway, un bâtiment-terminal dans le quartier de la Clock Tower au Waterfront. Les billets sont horodatés, la capacité est limitée, et la traversée est purement annulée par mauvais temps, ce qui est assez fréquent dans la baie exposée du Cap pour que la flexibilité de votre programme compte. Réserver à l’avance un billet combiné ferry et visite élimine le plus grand risque pour tout projet de voyage au Cap : arriver le jour même et découvrir que le départ souhaité affiche complet.
Le billet ferry pour Robben Island avec visite guidée de la prison regroupe la traversée avec la visite guidée de la prison menée par d’anciens prisonniers politiques, qui est la partie de l’expérience qui la rend réellement digne d’intérêt — voir le guide de Robben Island pour tous les détails sur ce qu’implique une visite.
La traversée pouvant être annulée, mieux vaut lire le guide de Robben Island avant de réserver, et comprendre l’histoire que vous allez découvrir grâce à l’histoire de l’apartheid au Cap. Les voyageurs qui souhaitent approfondir ce même récit associent souvent l’île au musée du District Six ou au château de Bonne-Espérance, et l’itinéraire de 3 jours consacré à l’histoire les enchaîne dans un ordre cohérent. Si le ferry est annulé le jour choisi, que faire quand Table Mountain est fermée propose des idées utiles pour réorganiser une journée perturbée par la météo, car beaucoup des mêmes solutions de repli s’appliquent.
Le Two Oceans Aquarium et les attractions du port
Le Two Oceans Aquarium, à l’extrémité Dock Road du Waterfront, compte réellement parmi les meilleurs aquariums urbains du continent — son bassin de requins-taureaux et son exposition de forêt de kelp (une rare présentation de kelp vivant, alimentée en eau de mer réelle pompée depuis la baie) méritent le prix du billet à eux seuls, et c’est la solution de repli la plus fiable en cas de pluie ou de forte chaleur en milieu de journée dans le quartier.
Le Two Oceans Aquarium avec arrêt au balcon patrimonial de Mandela associe l’aquarium au balcon de l’Hôtel de Ville du Cap où Nelson Mandela a prononcé son premier discours public après sa libération — c’est un ajout court mais riche de sens si vous construisez une journée autour de l’histoire sud-africaine plutôt que de simples bassins d’aquarium.
Au-delà de l’aquarium, la grande roue du Cape Wheel et la plateforme des otaries du port sont les autres arrêts fiablement adaptés aux enfants, et le bâtiment du marché Watershed, à l’extrémité plus calme du Waterfront, mérite une flânerie plus lente pour de l’artisanat, des textiles et des bijoux réellement sud-africains plutôt que les souvenirs produits en masse vendus plus près des entrées du centre commercial.
Manger, et le port au coucher du soleil
Les restaurants ici penchent vers le haut de gamme des prix touristiques de la restauration au Cap, et la bande la plus fréquentée au bord de l’eau — la plus proche de l’entrée du centre commercial — est là où cette majoration est la plus forte. Marcher quelques minutes de plus vers le Watershed ou le côté du port en activité offre généralement un meilleur rapport qualité-prix sans perdre la vue. Les fruits de mer sont le choix évident vu le cadre, et plusieurs restaurants s’approvisionnent directement auprès des bateaux qui débarquent au port ce matin-là, même si « en bord de port » ne veut pas automatiquement dire « meilleurs fruits de mer du Cap » — certains des meilleurs restaurants de poisson de la ville se trouvent à l’intérieur des terres, et une table au Waterfront paie en partie pour la vue.
Une sortie en bateau au coucher du soleil est l’autre grand classique du Waterfront, et cela vaut la peine de le faire au moins une fois : Table Mountain capte la dernière lumière depuis l’eau d’une façon que la côte ne permet pas.
Une croisière en catamaran au coucher du soleil sur Table Bay couvre cela sans que vous ayez à réserver un bateau vous-même, et part à quelques minutes de marche du secteur commercial principal.
Ce qui est centre commercial, pas Le Cap
Soyez honnête avec vous-même sur ce qu’est réellement le Waterfront pour une bonne partie de sa surface : un centre commercial de marques internationales qui pourrait se trouver dans n’importe quelle grande ville, avec une vue en prime. Si votre temps au Cap est limité, considérez le cœur commercial comme optionnel et privilégiez la promenade du port, le terminal du ferry, l’aquarium et un repas — les boutiques n’ajoutent pas grand-chose que vous ne trouveriez pas chez vous, et les files d’attente pour les restaurants les plus populaires aux heures de pointe du dîner peuvent vous coûter une heure que vous préféreriez passer ailleurs. Les jours de croisière, quand plusieurs milliers de passagers débarquent d’un coup, valent aussi la peine d’être vérifiés à l’avance si la foule vous dérange ; le Waterfront les absorbe, mais la promenade principale devient nettement plus animée.
Comment s’y rendre et se déplacer
Le Waterfront est accessible à pied depuis la plupart des hébergements du City Bowl en 20-30 minutes, par un itinéraire plat et bien éclairé le long du port, ou par un court trajet en bus MyCiTi ou en taxi si vous préférez ne pas marcher avec des sacs de courses au retour. Le stationnement est abondant mais payant, et en haute saison ou lors de grands événements, il se remplit plus vite que la signalisation ne le laisse penser — prévoyez une marge si vous conduisez. Une fois sur place, le quartier est assez vaste pour qu’un primo-visiteur doive s’attendre à plus de marche entre les sections (Clock Tower, le centre commercial, le Watershed, l’aquarium) que ne le laisse penser le plan compact.
Comment organiser une première visite
Si vous voulez mieux comprendre le quartier avant de partir, le guide du V&A Waterfront explique plus en détail comment s’articulent les différents secteurs, et Le Cap en une journée montre où se place une matinée au Waterfront dans un programme très condensé. Si vous disposez de quelques jours, vous retrouverez le Waterfront dans la plupart des itinéraires de 2 jours et des itinéraires de 3 jours, comme une étape facile et peu fatigante.
La meilleure façon d’aborder le Waterfront est d’y voir trois ou quatre étapes distinctes reliées par une promenade, plutôt qu’une destination unique. Commencez par le bord du port, où l’on voit le mieux le côté vivant et laborieux du lieu, puis dirigez-vous vers le musée et les bâtiments des ferries, et gardez le centre commercial pour la fin, quand vous saurez si vous en avez réellement envie. Dans cet ordre, la première chose que vous voyez est le port avec la montagne en arrière-plan, et non une rangée de boutiques internationales ; cela évite aussi de reléguer le meilleur de la visite en fin de journée, quand les jambes sont fatiguées.
Le matin est le moment le plus calme pour flâner. La lumière sur la montagne est limpide, la promenade est plus tranquille, et l’on peut observer les phoques et les bateaux sans foule autour de soi. Si vous voyagez avec des enfants, c’est aussi le créneau le plus simple pour leur faire parcourir les parties en plein air avant qu’ils aient besoin d’une pause. L’après-midi convient à l’aquarium et aux boutiques couvertes, et la soirée appartient à l’eau, avec une table ou un bateau pour le coucher du soleil.
La météo compte ici plus qu’on ne le croit. Le vent du Cap peut rendre la promenade à ciel ouvert très différente des galeries commerçantes abritées ; il vaut donc la peine de lire le guide du vent Cape Doctor et de jeter un œil aux prévisions avant de décider si la balade au port ou les attractions couvertes passent en premier. Les jours où la montagne est enveloppée de nuages, le guide de la météo de Table Mountain explique pourquoi la vue depuis l’eau peut différer de ce que vous espériez.
Marche, bus et excursions au-delà du Waterfront
L’aquarium a sa propre page dans le guide du Two Oceans Aquarium, à lire si vous organisez votre visite autour des enfants, et le guide du Cap avec des enfants le replace parmi les autres étapes adaptées aux familles. Quand le temps tourne, les activités à faire au Cap les jours de pluie indiquent où aller d’autre, et l’aquarium figure en bonne place sur cette liste, non sans raison. Si vous préférez les musées aux bassins, le guide des musées du Cap présente les alternatives.
Le Waterfront est une bonne base pour explorer à pied, et un parcours guidé est souvent le moyen le plus efficace de comprendre comment le port se relie au reste du centre. Le guide des visites guidées à pied du Cap compare les options, et pour un aperçu plus large des déplacements sans voiture, se déplacer au Cap et les bus et trains MyCiTi expliquent le côté transports en commun. Ceux qui veulent se passer complètement de voiture apprécieront l’itinéraire du Cap sans voiture, qui fait du Waterfront un point de départ naturel.
Les bus à toit ouvert s’arrêtent aussi dans ce quartier, et le guide du bus touristique à arrêts multiples vous aidera à juger si ce type de visite vous convient. Du Waterfront, on rejoint facilement les quartiers voisins, dont City Bowl, Sea Point et Bo-Kaap, qui offrent chacun un après-midi très différent de celui du port. Pour la montagne elle-même, la page de destination Table Mountain et le guide du téléphérique expliquent comment intégrer la montée en téléphérique à la même journée ou à une journée séparée.
Organiser sa visite : affluence, sécurité et budget
Si la cuisine est la raison principale de votre visite, le guide gastronomique du Cap et le guide des restaurants vous aident à décider quelle part de votre budget repas consacrer au port et laquelle garder pour d’autres quartiers. Ceux qui préfèrent quelque chose de moins léché peuvent consulter plutôt le guide des marchés gourmands. Pour d’autres idées de coucher de soleil au-delà du port, les meilleurs endroits du Cap pour le coucher du soleil et le guide des croisières au coucher du soleil comparent les points de vue et les bateaux, et l’article sur les spots photo donne de bonnes indications sur les endroits où la lumière est la plus belle.
Le Waterfront est agréable et bien géré, mais les réflexes habituels de la ville restent de mise. Gardez un œil sur vos affaires dans les passages les plus fréquentés, et lisez le guide de sécurité du Cap pour des conseils généraux couvrant le trajet entre le Waterfront et le centre, surtout après la tombée de la nuit. Si vous comptez rentrer à votre hébergement le soir, Uber au Cap présente une alternative simple à la marche tardive.
Le budget est l’autre point à envisager avant d’arriver. L’entrée dans le quartier est gratuite, mais la somme des billets, des repas et des sorties en bateau grimpe vite ; Le Cap est-il cher ? et le guide du budget peuvent vous aider à choisir les attractions payantes qui valent la peine. Beaucoup des meilleurs moments ici, comme la promenade au port, les phoques et la lumière sur la montagne, ne coûtent rien, et les activités gratuites au Cap rassemblent d’autres idées de ce genre.
