Clifton, ce sont quatre plages distinctes, pas une seule, nichées dans des criques le long du littoral atlantique juste au nord de Camps Bay et étagées sous le versant escarpé de Lion’s Head. D’énormes rochers de granit séparent les criques les unes des autres et, avantage bienvenu, coupent le vent — Clifton est l’un des endroits les plus abrités de ce tronçon de côte exposé, ce qui explique en grande partie pourquoi elle figure régulièrement parmi les meilleures plages du pays malgré une eau qui ne se réchauffe jamais vraiment.
| Où | Littoral atlantique, immédiatement au nord de Camps Bay, sous Lion’s Head |
| Pour y aller | 15 à 20 minutes en taxi ou VTC depuis le City Bowl |
| Disposition | Quatre criques numérotées (First à Fourth), accessibles par des escaliers publics abrupts depuis Victoria Road |
| Eau | Froide, comme le reste du versant atlantique, mais les rochers abritent les criques du vent et de la houle |
| Idéal pour | Les journées plage, le coucher de soleil, la baignade (si le froid ne vous dérange pas) et la photographie |
Quatre plages, quatre ambiances différentes
La numérotation de Clifton va de First Beach à l’extrémité nord à Fourth Beach à l’extrémité sud, la plus proche de Camps Bay, et chacune a son propre caractère malgré quelques mètres seulement de distance. Fourth Beach est la plus aménagée et la plus accessible, avec le parking le plus proche, l’escalier le plus facile et un public plus familial — c’est généralement la plus fréquentée des quatre et le choix par défaut de la plupart des primo-visiteurs. First à Third Beach demandent une descente plus raide et attirent traditionnellement un public plus jeune et plus social, avec pour Third Beach en particulier une ambiance décontractée et historiquement accueillante pour la communauté LGBTQ+, qui fait partie de la culture balnéaire du Cap.
Aucune des quatre plages ne dispose d’installations au-delà du strict minimum — attendez-vous à une ombre limitée ou inexistante, et apportez votre eau, votre crème solaire et votre nourriture, les options directement sur la plage étant minimes. Les rochers de granit qui donnent à Clifton son caractère abrité rendent aussi la descente depuis la rue réellement raide à chaque crique ; ajustez vos attentes si vous portez beaucoup de matériel de plage ou si vous voyagez avec une mobilité réduite.
Pourquoi c’est abrité alors que Camps Bay ne l’est pas
Le vent de sud-est estival du Cap — le Cape Doctor — peut rendre une journée par ailleurs ensoleillée désagréablement venteuse sur une plage atlantique exposée, et c’est là que Clifton a un réel avantage : les affleurements de granit séparant chaque crique agissent comme des brise-vents naturels, gardant les criques sensiblement plus calmes que des tronçons de côte plus ouverts par un après-midi venteux. Cela ne change rien à la température de l’eau, qui reste froide toute l’année comme le reste du littoral atlantique, mais cela signifie qu’une journée plage à Clifton est souvent plus agréable que les mêmes conditions sur une plage voisine moins abritée.
Une sortie voile et baignade au large de Clifton est une bonne façon de découvrir le littoral depuis l’eau si le froid vous dissuade d’une longue baignade depuis le sable — le bateau vous emmène dans la baie pour une trempette plus courte et encadrée, avec la possibilité de vous réchauffer aussitôt après.
Sur l’eau
Les criques plus calmes de Clifton en font aussi une base raisonnable pour la pagaie et les sports nautiques légers, contrairement à des plages plus exposées plus loin sur la côte.
Le kayak depuis Clifton permet de découvrir le littoral au niveau de la mer, une vue réellement différente sur les criques de granit et le décor montagneux que celle depuis le sable, tandis qu’une croisière en bateau avec barbecue au large de Fourth Beach à Clifton transforme un après-midi plage en un véritable événement, utile pour une célébration de groupe ou une occasion spéciale pendant votre séjour.
Combiner Clifton avec une randonnée à Lion’s Head
Clifton se trouve assez près de Lion’s Head pour qu’une randonnée au lever ou au coucher du soleil sur le sommet forme un jumelage naturel avec un après-midi plage en contrebas — beaucoup de visiteurs enchaînent l’un après l’autre, le départ du sentier et les escaliers de la plage n’étant qu’à un court trajet en voiture ou à une marche gérable l’un de l’autre.
Une randonnée guidée à Lion’s Head avec visite de la plage de Clifton réunit les deux, et voir le guide de Lion’s Head et Signal Hill pour le détail complet sur la façon de caler dans le temps une randonnée au lever ou au coucher du soleil autour des horaires de plage de Clifton.
Ce qui déçoit
Clifton n’offre pratiquement aucune installation sur la plage elle-même — pas de stands de nourriture permanents, une ombre limitée, et seulement l’accès basique par les escaliers publics — donc elle récompense les visiteurs qui viennent préparés plutôt que d’attendre une configuration de plage de type resort. Le stationnement le long de Victoria Road au-dessus des criques est limité et disputé les week-ends chauds, et les escaliers raides menant à First jusqu’à Third Beach constituent un obstacle réel pour toute personne à mobilité réduite ou pour de jeunes enfants qui se fatiguent vite dans les escaliers. Rien de cela ne diminue le cadre, mais mieux vaut le savoir avant d’arriver avec une glacière et des chaises pliantes en espérant une descente facile.
Pour y aller et se déplacer
Un taxi ou un VTC depuis le City Bowl prend environ 15 à 20 minutes, en arrivant sur Victoria Road au-dessus des criques, d’où des escaliers publics descendent vers chaque plage. Il n’y a pas de ligne de transport en commun directe, et le stationnement est limité, en particulier près du point d’accès plus facile de Fourth Beach — arriver plus tôt dans la journée améliore vos chances un week-end chaud.
