O V&A Waterfront é onde a maioria das viagens à Cidade do Cabo começa e termina, e com boa razão — é o ponto de partida para Robben Island, alberga o melhor aquário da cidade, e continua a ser, sob o verniz de centro comercial, um porto em atividade, com barcos de pesca a entrar e sair e lobos-marinhos do Cabo a instalar-se nos molhes, ao lado das multidões de turistas. É também o canto mais comercializado da Cidade do Cabo, e saber quais as partes que genuinamente valem o seu tempo, e quais são apenas um centro comercial com vista de mar, vai poupar-lhe uma tarde desperdiçada.
| Onde | Porto da Table Bay, a cerca de 2 km a norte da City Bowl |
| Como chegar | Autocarro MyCiTi, táxi ou aplicação de transporte, ou uma caminhada plana de 25-30 minutos ao longo do porto, a partir do CBD |
| Tempo necessário | Meio dia para o porto, as lojas e uma refeição; acrescente 3-4 horas se apanhar o ferry para Robben Island a partir daqui |
| Custo | Grátis para passear; o aquário, os passeios de barco e os bilhetes para Robben Island são pagos à parte |
| Ideal para | Orientação numa primeira visita, restauração junto ao porto, famílias, e a partida para Robben Island |
Porque todos os itinerários começam aqui
O Waterfront situa-se no ponto onde o antigo porto da Cidade do Cabo — ainda um porto em funcionamento, com rebocadores e traineiras de pesca a passar pelas eclusas — encontra um grande desenvolvimento comercial e hoteleiro construído desde a década de 1990. Essa mistura é toda a história do lugar: passe pelas lojas de marca e pelos bares de cerveja artesanal, e ainda vai encontrar rampas de embarque em atividade, um verdadeiro mercado de peixe na ponta do Watershed, e lobos-marinhos do Cabo a ladrar na sua própria plataforma dedicada, junto ao muro do porto, indiferentes às multidões a poucos metros.
Para a maioria dos visitantes é também, simplesmente, a base mais conveniente: um conjunto de hotéis fica mesmo junto à água, o ferry de Robben Island parte do edifício Nelson Mandela Gateway aqui, e a estação do teleférico de Table Mountain fica a um curto trajeto de táxi, colina acima. Uma primeira noite passada a caminhar pelo passeio do porto, a ver o sol a desaparecer atrás de Table Mountain, é uma introdução genuinamente boa à geografia da cidade, antes de começar a percorrer o resto.
Um tour guiado a pé pelo Waterfront é uma forma razoável de se orientar no primeiro dia — cobre a história do porto, aponta onde ficam as ligações do ferry e do teleférico, e tira o adivinhar de um distrito maior e mais disperso a pé do que parece num mapa.
O ferry de Robben Island: reserve isto antes de tudo o resto
Se Robben Island estiver no seu itinerário — e para a maioria dos visitantes interessados na história sul-africana, deve estar —, o ferry parte exclusivamente do Nelson Mandela Gateway, um edifício-terminal no recinto da Clock Tower do Waterfront. Os bilhetes têm horário marcado, a capacidade é limitada, e a travessia é cancelada por completo com mau tempo, o que é suficientemente comum na baía exposta da Cidade do Cabo para que a flexibilidade no seu horário importe. Reservar com antecedência um bilhete combinado de ferry e tour elimina o maior risco de um plano de viagem à Cidade do Cabo: chegar no dia e descobrir que a saída que queria está esgotada.
Bilhete de ferry para Robben Island com visita guiada à prisão combina a travessia com o tour a pé pela prisão, conduzido por antigos presos políticos, que é a parte da experiência que realmente torna a viagem valiosa — veja o guia de Robben Island para o detalhe completo do que envolve uma visita.
O Two Oceans Aquarium e as atrações junto ao porto
O Two Oceans Aquarium, na ponta da Dock Road do Waterfront, é genuinamente um dos melhores aquários urbanos do continente — o seu tanque de tubarões-raposa-de-dentes-ásperos e a exposição de floresta de kelp (uma rara exibição de kelp vivo, alimentada por água do mar real, bombeada da baía) valem o preço do bilhete por si sós, e é o recurso mais fiável para um dia de chuva ou de calor de meio-dia no distrito.
Two Oceans Aquarium com paragem na varanda histórica de Mandela combina o aquário com a varanda na Câmara Municipal da Cidade do Cabo, onde Nelson Mandela fez o seu primeiro discurso público depois de libertado — é um acrescento curto, mas significativo, se estiver a construir um dia em torno da história sul-africana, e não apenas de tanques de aquário.
Para além do aquário, a roda-gigante Cape Wheel e a plataforma de focas do porto são as outras paragens fiavelmente indicadas para crianças, e o edifício de mercado Watershed, na ponta mais tranquila do Waterfront, vale um passeio mais demorado, por artesanato, têxteis e joalharia genuinamente sul-africanos, em vez das lembranças produzidas em massa vendidas mais perto das entradas do centro comercial.
Comer e o porto ao pôr do sol
Os restaurantes aqui inclinam-se para a extremidade de preços turísticos da restauração da Cidade do Cabo, e a faixa mais movimentada junto à água — mais próxima da entrada do centro comercial — é onde essa margem é mais acentuada. Caminhar mais alguns minutos em direção ao Watershed ou ao lado do porto em atividade geralmente traz melhor relação qualidade-preço, sem perder a vista. O marisco é a escolha óbvia, dado o cenário, e vários restaurantes abastecem-se diretamente de barcos que atracam no porto nessa mesma manhã, embora “junto ao porto” não signifique automaticamente “o melhor marisco da Cidade do Cabo” — alguns dos melhores restaurantes de peixe da cidade ficam no interior, e uma mesa no Waterfront está a pagar, em parte, pela vista.
Um passeio de barco ao pôr do sol é a outra clássica atividade do Waterfront, e vale a pena fazê-lo pelo menos uma vez: Table Mountain apanha a última luz vista da água de uma forma que não acontece a partir da costa.
Cruzeiro de catamarã ao pôr do sol na Table Bay cobre isto sem que precise de reservar um barco por conta própria, e parte a uma curta caminhada do principal recinto comercial.
O que é centro comercial, e não Cidade do Cabo
Seja honesto consigo mesmo sobre o que o Waterfront realmente é, numa boa parte da sua área: um centro comercial de marcas internacionais que poderia estar em quase qualquer grande cidade, com uma vista incluída. Se o seu tempo na Cidade do Cabo for curto, trate o núcleo comercial como opcional, e priorize o passeio pelo porto, o terminal do ferry, o aquário e uma refeição — as lojas acrescentam pouco que não encontrasse em casa, e as filas nos restaurantes mais populares, nas horas de pico do jantar, podem consumir uma hora que preferiria passar noutro lugar. Os dias de navio de cruzeiro, quando vários milhares de passageiros desembarcam de uma vez, também vale a pena verificar com antecedência, se as multidões o incomodarem; o Waterfront absorve-os, mas o passeio principal fica visivelmente mais cheio.
Como chegar e circular
O Waterfront é percorrível a pé, a partir da maioria dos alojamentos da City Bowl, em 20-30 minutos por uma rota plana e bem iluminada junto ao porto, ou um curto trajeto de autocarro MyCiTi ou táxi, se preferir não caminhar com sacos de compras no regresso. O estacionamento é abundante mas pago, e na época alta ou em grandes eventos enche mais depressa do que a sinalização sugere — chegue com margem, se estiver a conduzir. Uma vez lá dentro, o distrito é suficientemente grande para que um primeiro visitante deva esperar mais caminhada entre secções (Clock Tower, o centro comercial, o Watershed, o aquário) do que o mapa compacto sugere.
