Simon's Town e Boulders Beach

Simon’s Town é uma pequena vila naval bem preservada, do lado da False Bay da Península do Cabo, construída em torno de um porto natural que serve de base naval sul-africana desde o início do século XX, e antes disso de estação da Marinha Real britânica. A sua rua principal da era vitoriana, ladeada de edifícios de época que hoje albergam cafés e lojas, vale um passeio tranquilo por si só. Mas quase toda a gente vem por uma coisa, mesmo a sul da vila: Boulders Beach, lar de uma colónia de pinguins-africanos que os visitantes podem observar — e, nos locais certos, nadar ao lado deles — a curta distância, um dos poucos lugares no mundo onde isso é possível.

Onde	Costa da False Bay, a cerca de 40 minutos do centro da cidade
Principal atrativo	A colónia de pinguins-africanos em Boulders Beach
Entrada	Entrada paga na secção de Boulders do Table Mountain National Park
Tempo necessário	Meio dia, cobrindo a vila e os pinguins
Melhor altura	Manhã, para passadiços mais tranquilos e pinguins mais ativos

Os pinguins, e porque importam

O pinguim-africano está classificado como espécie ameaçada, com populações selvagens em acentuado declínio nas últimas décadas, devido a uma combinação de recolha histórica de ovos, pressão da pesca comercial sobre a sua fonte de alimento, derrames de petróleo e perturbação de habitat. Boulders Beach é uma das poucas colónias reprodutoras em terra firme que restam — a maioria das colónias de pinguim-africano fica em ilhas ao largo —, o que a torna simultaneamente um encontro com vida selvagem invulgarmente acessível e um local de conservação genuinamente importante, não apenas uma oportunidade fotográfica. A colónia estabeleceu-se aqui na década de 1980, e cresceu até se tornar numa das colónias de pinguins mais visitadas do mundo, precisamente pela proximidade que os passadiços permitem aos visitantes, sem perturbar as aves.

Bilhete de entrada para a colónia de pinguins de Boulders

Passadiços versus praia de natação

Boulders tem duas áreas distintas que vale a pena compreender antes de ir. Os principais passadiços de observação, parte da secção paga do parque nacional, correm acima e ao longo da colónia reprodutora, permitindo observar os pinguins a nidificar, a alisar as penas e a mover-se entre as rochas e a água, a uma distância definida que protege tanto os visitantes como as aves. Em separado, uma área pública de praia nas proximidades permite nadar, e os pinguins por vezes nadam e procuram alimento nessa mesma água — embora vê-los na água não esteja garantido em qualquer visita, já que depende dos seus padrões de alimentação nesse dia.

Tour guiado a Simon’s Town com observação de pinguins

Uma versão centrada em caminhada da mesma ideia cobre primeiro o centro histórico de Simon’s Town, e termina depois na colónia, o que convém a visitantes que queiram a história da vila, e não apenas uma paragem na colónia.

Tour a pé por Simon’s Town com observação de pinguins

A própria Simon’s Town

A história naval da vila é profunda — continua a albergar a base principal da Marinha Sul-Africana, e os edifícios vitorianos e eduardianos da rua principal refletem mais de um século de uso contínuo como vila portuária estratégica, e não uma reconstrução para turistas. Just Nuisance, um dogue-alemão formalmente alistado na Marinha Real durante a Segunda Guerra Mundial (segundo consta, o único cão a alguma vez ter tido patente naval oficial), tem uma estátua na rua principal, e continua a ser uma parcela genuinamente encantadora da história local, que vale os cinco minutos para encontrar. A Seaforth Beach, a uma curta caminhada do porto, é um local de natação mais calmo e indicado para famílias, se quiser tempo no mar sem as multidões da própria Boulders.

Combinar com o resto da península

Simon’s Town e Boulders Beach ficam na rota que a maioria dos visitantes segue em direção a Cape Point e ao Cabo da Boa Esperança, o que torna esta numa paragem natural, seja como primeira ou última, num dia completo pela península. Um tour combinado que cubra ambos poupa a logística de viagens separadas, e normalmente inclui o percurso pela estrada costeira panorâmica entre os dois.

Tour a Cape Point, Boulders Beach e Simon’s Town

Visitar os pinguins com responsabilidade

Mantenha-se sempre nos passadiços e caminhos marcados — isto não tem apenas a ver com a segurança dos visitantes (os pinguins mordem, e os seus bicos são mais afiados do que parecem), mas também com não perturbar uma colónia reprodutora de uma espécie ameaçada, durante a época de nidificação. Não toque nem tente alimentar os pinguins, mantenha o ruído baixo perto das áreas de nidificação, e dê prioridade de passagem se um pinguim estiver a atravessar um caminho, o que acontece mais vezes do que se esperaria, já que nidificam tanto na vegetação das dunas acima da praia como ao longo da costa.

Como chegar de comboio

Simon’s Town fica na extremidade sul da linha ferroviária Southern Line, que desce pela costa da False Bay desde o centro da Cidade do Cabo, através de Muizenberg, Kalk Bay e Fish Hoek, antes de terminar aqui — uma rota genuinamente panorâmica na maior parte do seu percurso, colada à costa durante longos troços. É uma forma agradável e sem esforço de chegar, se o seu horário se ajustar aos horários do comboio, e estiver confortável em prescindir de um carro por um dia, embora valha a pena verificar os conselhos atuais de serviço e segurança antes de contar com ele, já que a fiabilidade nesta linha tem variado ao longo dos anos. A maioria dos visitantes que fazem um dia completo a Cape Point continua, ainda assim, a conduzir, já que a reserva em si não é servida por comboio.

Aspetos práticos

A entrada na secção de Boulders do parque exige um bilhete pago, separado do acesso geral ao Table Mountain National Park, e os preços são revistos periodicamente — confirme a taxa atual antes de ir, em vez de orçamentar com base num valor antigo. Os passadiços são acessíveis a cadeiras de rodas e carrinhos de bebé nas secções principais, embora alguns dos caminhos de ligação incluam degraus. O estacionamento na própria Boulders é limitado na época alta; chegar cedo evita tanto as multidões como a procura por lugar.

O Museu Naval Sul-Africano

Instalado num antigo armazém naval perto do porto, o Museu Naval Sul-Africano cobre a longa história militar da vila, desde o seu uso como estação da Marinha Real até ao seu papel atual como base principal da Marinha Sul-Africana, com exposições que incluem equipamento fora de serviço e mostras sobre a história naval do país em geral. É uma paragem modesta e sem pressa, e não uma grande atração, mas preenche o contexto da arquitetura naval e do uso militar contínuo do porto, que de outra forma é fácil de atravessar sem compreender.