District Six é, no terreno, sobretudo espaço vazio — lotes abertos e um desenvolvimento modesto e disperso na margem oriental da City Bowl, um vazio estranho num centro urbano que, de resto, é denso. Esse vazio é o essencial: este foi outrora um dos bairros mais vibrantes, de raças mistas e classe trabalhadora da Cidade do Cabo, lar de mais de 60.000 pessoas, antes de o governo do apartheid o declarar exclusivo para brancos, remover à força todos os residentes e arrasar quase toda a área. Compreender o que existia aqui antes importa mais do que o que se pode ver hoje, e o Museu District Six existe precisamente para manter viva essa memória.
| Onde | A margem oriental da City Bowl, entre o CBD e Woodstock |
| Como chegar | 10-15 minutos a pé desde o centro da City Bowl, ou um curto trajeto de táxi |
| Tempo necessário | 2-3 horas para o museu e um passeio pelas ruas envolventes |
| Custo | O museu cobra uma entrada modesta |
| Ideal para | Qualquer pessoa genuinamente interessada na história do apartheid na África do Sul |
Um bairro antes das remoções
District Six foi criado como uma freguesia municipal mista em 1867, e no século XX tinha-se tornado numa comunidade densa e distinta do centro da cidade — antigos escravos, comerciantes, artesãos, imigrantes e trabalhadores a viver lado a lado, predominantemente pessoas classificadas como “coloured” segundo as categorias raciais posteriores do apartheid, juntamente com residentes negros africanos, indianos e brancos, num bairro conhecido pela sua vida de rua muito unida, pelo jazz e outra música, e por uma cultura e um dialeto local fortes e específicos. Ficava perto das docas e do centro da cidade, a uma distância a pé do trabalho para muitos residentes, o que era, em si, parte do que tornava este terreno valioso e desejado pelo governo do apartheid, que queria vê-lo esvaziado.
A Lei das Áreas para Grupos e as remoções
Em 1966, o governo declarou District Six uma área exclusiva para brancos, ao abrigo da Lei das Áreas para Grupos, o instrumento central do apartheid para zonear racialmente onde as pessoas podiam legalmente viver. Nos anos seguintes, mais de 60.000 residentes foram removidos à força, realojados na sua maioria nos distantes e mal servidos townships dos Cape Flats — comunidades como Mitchell’s Plain e Hanover Park —, muitas vezes com pouco aviso prévio e uma compensação mínima. As suas casas, juntamente com quase todos os edifícios do local, à exceção de um punhado de igrejas e mesquitas, foram depois demolidas com buldózeres, quarteirão a quarteirão, ao longo da década de 1970 e até aos anos 1980.
A justificação oficial — a requalificação do centro urbano — nunca se concretizou como prometido. A condenação internacional e nacional, a resistência organizada e a dificuldade prática de construir sobre um terreno que muitos consideravam simbólica e legalmente contestado fizeram com que a maior parte de District Six ficasse simplesmente reduzida a escombros e depois a terreno vago. Décadas depois, grande parte do local continua por desenvolver, uma cicatriz deliberada e visível no meio da cidade, que os esforços de requalificação e os pedidos de restituição só parcialmente resolveram.
O Museu District Six
O Museu District Six, instalado numa antiga igreja metodista na Buitenkant Street que, ela própria, acolheu residentes durante as remoções, é o centro de qualquer visita aqui e, honestamente, faz a maior parte do trabalho que um simples passeio por lotes vazios não consegue fazer. As suas exposições combinam histórias orais registadas junto de antigos residentes, um grande mapa do chão do antigo bairro, anotado à mão por pessoas que ali viveram, assinalando as suas próprias ruas e casas, fotografias e objetos pessoais recuperados ou doados ao longo das décadas. É um museu pequeno mas denso, e a natureza pessoal e em primeira mão do material — recordações de pessoas a descrever a manhã exata em que os buldózeres chegaram à sua rua — dá-lhe um peso difícil de obter a partir de um relato de manual escolar.
Bilhete de entrada sem filas para o Museu District Six vale a pena ter se o seu horário for apertado, já que o museu pode ter filas em dias movimentados e com grupos escolares; uma opção guiada combinada acrescenta contexto que os visitantes sem guia por vezes perdem.
Percorrer o local com um guia
Como tão pouco do bairro original sobrevive fisicamente, um passeio guiado — idealmente conduzido por alguém com uma ligação pessoal ou familiar a District Six — acrescenta uma dimensão que o museu, por si só, não consegue dar. Os guias conseguem apontar onde ficavam ruas, igrejas e marcos específicos, num terreno que hoje parece um lote aberto sem nada de especial, traduzindo as histórias orais do museu numa noção física real do que se perdeu.
Um tour guiado combinado com entrada no Museu District Six e um passeio guiado pela cultura do café em District Six seguem ambos esta abordagem, combinando as exposições do museu com um passeio pelas ruas envolventes — a segunda opção traz também a cultura gastronómica e de café do bairro, como forma de manter visível o seu legado vivo, e não apenas a sua perda.
Compreender District Six a par de Robben Island
District Six e Robben Island contam capítulos ligados da mesma história — um sobre a maquinaria da remoção forçada e do apartheid espacial dentro da própria cidade, o outro sobre a prisão de quem lhe resistiu — e vários tours combinam os dois locais para visitantes que queiram uma visão mais completa da luta anti-apartheid num único dia.
Um tour combinado a Robben Island, District Six e à história de Mandela cobre ambos os locais, enquanto um tour a pé sobre a história do apartheid e a cidade alarga ainda mais o âmbito, cobrindo locais da era do apartheid por toda a City Bowl; veja o guia de Robben Island para o detalhe completo dessa metade da história.
O que esperar, com honestidade
District Six não é uma paragem turística convencional, e os visitantes que esperam percorrer um bairro histórico reconstruído ficarão desapontados — a maior parte da prova física do que aqui existia desapareceu, o que é, em si, o ponto central em torno do qual o museu foi construído. O museu é compacto; alguns visitantes percorrem-no mais depressa do que o material merece, por isso reserve tempo real para ler os testemunhos, em vez de os percorrer superficialmente. A requalificação da área continua a ser uma questão ativa, por vezes controversa, na política da Cidade do Cabo, com pedidos de restituição de famílias originais ainda a percorrer um processo lento — isto não é puramente histórico, é uma história em curso.
Como chegar e circular
O museu fica a 10-15 minutos a pé da maioria dos alojamentos na City Bowl, ou a um curto trajeto de táxi, na margem do distrito em direção a Woodstock. As ruas envolventes são seguras para caminhar durante o horário de abertura do museu, como parte de uma visita guiada ou por conta própria, embora, como em qualquer zona nas margens da City Bowl, se apliquem as precauções normais de centro de cidade depois de escurecer.
