District Six é, no terreno, sobretudo espaço vazio — lotes abertos e um desenvolvimento modesto e disperso na margem oriental da City Bowl, um vazio estranho num centro urbano que, de resto, é denso. Esse vazio é o essencial: este foi outrora um dos bairros mais vibrantes, de raças mistas e classe trabalhadora da Cidade do Cabo, lar de mais de 60.000 pessoas, antes de o governo do apartheid o declarar exclusivo para brancos, remover à força todos os residentes e arrasar quase toda a área. Compreender o que existia aqui antes importa mais do que o que se pode ver hoje, e o Museu District Six existe precisamente para manter viva essa memória.
| Onde | A margem oriental da City Bowl, entre o CBD e Woodstock |
| Como chegar | 10-15 minutos a pé desde o centro da City Bowl, ou um curto trajeto de táxi |
| Tempo necessário | 2-3 horas para o museu e um passeio pelas ruas envolventes |
| Custo | O museu cobra uma entrada modesta |
| Ideal para | Qualquer pessoa genuinamente interessada na história do apartheid na África do Sul |
Um bairro antes das remoções
District Six foi criado como uma freguesia municipal mista em 1867, e no século XX tinha-se tornado numa comunidade densa e distinta do centro da cidade — antigos escravos, comerciantes, artesãos, imigrantes e trabalhadores a viver lado a lado, predominantemente pessoas classificadas como “coloured” segundo as categorias raciais posteriores do apartheid, juntamente com residentes negros africanos, indianos e brancos, num bairro conhecido pela sua vida de rua muito unida, pelo jazz e outra música, e por uma cultura e um dialeto local fortes e específicos. Ficava perto das docas e do centro da cidade, a uma distância a pé do trabalho para muitos residentes, o que era, em si, parte do que tornava este terreno valioso e desejado pelo governo do apartheid, que queria vê-lo esvaziado.
A Lei das Áreas para Grupos e as remoções
Em 1966, o governo declarou District Six uma área exclusiva para brancos, ao abrigo da Lei das Áreas para Grupos, o instrumento central do apartheid para zonear racialmente onde as pessoas podiam legalmente viver. Nos anos seguintes, mais de 60.000 residentes foram removidos à força, realojados na sua maioria nos distantes e mal servidos townships dos Cape Flats — comunidades como Mitchell’s Plain e Hanover Park —, muitas vezes com pouco aviso prévio e uma compensação mínima. As suas casas, juntamente com quase todos os edifícios do local, à exceção de um punhado de igrejas e mesquitas, foram depois demolidas com buldózeres, quarteirão a quarteirão, ao longo da década de 1970 e até aos anos 1980.
A justificação oficial — a requalificação do centro urbano — nunca se concretizou como prometido. A condenação internacional e nacional, a resistência organizada e a dificuldade prática de construir sobre um terreno que muitos consideravam simbólica e legalmente contestado fizeram com que a maior parte de District Six ficasse simplesmente reduzida a escombros e depois a terreno vago. Décadas depois, grande parte do local continua por desenvolver, uma cicatriz deliberada e visível no meio da cidade, que os esforços de requalificação e os pedidos de restituição só parcialmente resolveram.
O Museu District Six
O Museu District Six, instalado numa antiga igreja metodista na Buitenkant Street que, ela própria, acolheu residentes durante as remoções, é o centro de qualquer visita aqui e, honestamente, faz a maior parte do trabalho que um simples passeio por lotes vazios não consegue fazer. As suas exposições combinam histórias orais registadas junto de antigos residentes, um grande mapa do chão do antigo bairro, anotado à mão por pessoas que ali viveram, assinalando as suas próprias ruas e casas, fotografias e objetos pessoais recuperados ou doados ao longo das décadas. É um museu pequeno mas denso, e a natureza pessoal e em primeira mão do material — recordações de pessoas a descrever a manhã exata em que os buldózeres chegaram à sua rua — dá-lhe um peso difícil de obter a partir de um relato de manual escolar.
Bilhete de entrada sem filas para o Museu District Six vale a pena ter se o seu horário for apertado, já que o museu pode ter filas em dias movimentados e com grupos escolares; uma opção guiada combinada acrescenta contexto que os visitantes sem guia por vezes perdem.
Percorrer o local com um guia
Como tão pouco do bairro original sobrevive fisicamente, um passeio guiado — idealmente conduzido por alguém com uma ligação pessoal ou familiar a District Six — acrescenta uma dimensão que o museu, por si só, não consegue dar. Os guias conseguem apontar onde ficavam ruas, igrejas e marcos específicos, num terreno que hoje parece um lote aberto sem nada de especial, traduzindo as histórias orais do museu numa noção física real do que se perdeu.
Um tour guiado combinado com entrada no Museu District Six e um passeio guiado pela cultura do café em District Six seguem ambos esta abordagem, combinando as exposições do museu com um passeio pelas ruas envolventes — a segunda opção traz também a cultura gastronómica e de café do bairro, como forma de manter visível o seu legado vivo, e não apenas a sua perda.
Compreender District Six a par de Robben Island
District Six e Robben Island contam capítulos ligados da mesma história — um sobre a maquinaria da remoção forçada e do apartheid espacial dentro da própria cidade, o outro sobre a prisão de quem lhe resistiu — e vários tours combinam os dois locais para visitantes que queiram uma visão mais completa da luta anti-apartheid num único dia.
Um tour combinado a Robben Island, District Six e à história de Mandela cobre ambos os locais, enquanto um tour a pé sobre a história do apartheid e a cidade alarga ainda mais o âmbito, cobrindo locais da era do apartheid por toda a City Bowl; veja o guia de Robben Island para o detalhe completo dessa metade da história.
O que esperar, com honestidade
District Six não é uma paragem turística convencional, e os visitantes que esperam percorrer um bairro histórico reconstruído ficarão desapontados — a maior parte da prova física do que aqui existia desapareceu, o que é, em si, o ponto central em torno do qual o museu foi construído. O museu é compacto; alguns visitantes percorrem-no mais depressa do que o material merece, por isso reserve tempo real para ler os testemunhos, em vez de os percorrer superficialmente. A requalificação da área continua a ser uma questão ativa, por vezes controversa, na política da Cidade do Cabo, com pedidos de restituição de famílias originais ainda a percorrer um processo lento — isto não é puramente histórico, é uma história em curso.
Como chegar e circular
O museu fica a 10-15 minutos a pé da maioria dos alojamentos na City Bowl, ou a um curto trajeto de táxi, na margem do distrito em direção a Woodstock. As ruas envolventes são seguras para caminhar durante o horário de abertura do museu, como parte de uma visita guiada ou por conta própria, embora, como em qualquer zona nas margens da City Bowl, se apliquem as precauções normais de centro de cidade depois de escurecer.
Ler sobre o museu antes de ir
O museu tem a sua própria página, e o guia do District Six Museum explica o que as exposições reúnem e como organizar o ritmo da visita. Vale a pena lê-lo na véspera, porque o museu recompensa quem chega com uma ideia geral da cronologia já na cabeça. Os testemunhos fazem mais sentido quando se sabe onde se situam as remoções no arco mais longo das leis de segregação, que o guia sobre a história do apartheid na Cidade do Cabo expõe em termos simples.
Um bom hábito é tratar o museu como a primeira metade da visita e os terrenos em redor como a segunda. Lá dentro, conhecem-se as pessoas e as ruas através das suas próprias palavras e da sua caligrafia. Cá fora, está-se em cima da terra e tenta-se situar o que acabou de se ler. Fazê-lo por esta ordem, e não ao contrário, é o que faz com que um terreno vazio pareça algo mais do que um terreno vazio.
Onde fica o District Six na cidade
O bairro situa-se na orla do City Bowl, e o seu vizinho do outro lado é Woodstock, uma zona da cidade que mudou muito nos últimos anos. Caminhar entre os dois dá uma noção real de quão perto do centro da cidade estava esta comunidade, e de por que razão a sua localização a tornava tão cobiçada pelos planeadores que a arrasaram. As pessoas viviam ao alcance do porto, das lojas e dos locais de trabalho do centro, e é precisamente essa proximidade que lhes foi retirada quando foram enviadas para as Cape Flats.
Se estiver a organizar um dia em torno do centro, o bairro combina bem com as outras paragens históricas próximas. O guia do Castle of Good Hope e o guia sobre o Slave Lodge e a escravatura no Cabo tratam capítulos muito mais antigos do passado da cidade e, juntamente com o District Six, mostram quantas camadas de injustiça e de resiliência se concentram numa área pequena. Para uma visão mais ampla das opções, o guia dos museus da Cidade do Cabo ajuda a decidir como os combinar sem se esgotar.
Ligar a história a outras comunidades
As pessoas removidas do District Six não desapareceram; foram dispersas, e muitas das comunidades para onde foram levadas continuam a transportar a mesma história. Se quiser perceber onde acabaram os deslocados e como esses lugares se desenvolveram, o guia de Khayelitsha e o guia de Langa descrevem dois townships muito diferentes, cada um com a sua história. Nenhum substitui o outro, e nenhum conta diretamente a história do District Six, mas ajudam a ver a geografia do apartheid no seu conjunto, e não como um local isolado.
Vale também a pena seguir o fio cultural. A música, a comida e a linguagem do dia a dia do bairro alimentaram um património mais vasto, ainda visível por toda a cidade. A página de destino de Bo-Kaap e o guia da cultura malaia do Cabo exploram uma comunidade e uma tradição muito próximas, e visitar ambos na mesma estadia dá uma noção mais completa das pessoas que moldaram esta parte da Cidade do Cabo.
Visitar com respeito
O District Six é um lugar de luto para as famílias que perderam as suas casas, e muitos visitantes encontrarão pessoas para quem esta é uma história pessoal, e não uma atração patrimonial. Ouça mais do que fala, peça licença antes de fotografar alguém e evite tratar o local como cenário. Se se juntar a um guia, aplicam-se os mesmos princípios de equidade que em qualquer visita orientada pela comunidade; o guia de ética das visitas aos townships e o artigo do blogue sobre turismo responsável são leituras úteis para avaliar se uma visita trata devidamente as pessoas e o lugar, e o artigo sobre gorjetas e etiqueta ajuda no lado prático de agradecer a um guia.
O silêncio também importa dentro do museu. Muitos dos objetos e dos nomes escritos à mão no mapa do chão foram colocados por antigos moradores, e alguns visitantes sentem-se mais comovidos do que esperavam. Dê-se espaço depois, seja com um café por perto ou com um passeio lento de regresso ao centro, em vez de se precipitar para a atividade seguinte.
Encaixar o District Six na sua viagem
Para quem tem pouco tempo, o itinerário de um dia na Cidade do Cabo gira em torno dos pontos mais famosos, e o District Six raramente cabe nele sem compromissos. Se a história é o motivo da sua viagem, o itinerário de história da Cidade do Cabo dá-lhe o espaço que merece, ao lado de outros locais que tornam a narrativa coerente. O guia de visitas a pé na Cidade do Cabo é um bom lugar para comparar passeios guiados, se preferir conhecer a zona a pé com alguém que a conheça.
Combinar o District Six com uma paragem mais fácil e leve mais tarde no dia é sensato. O tema é pesado, e a maioria das pessoas descobre que tem menos vontade de visitar um segundo museu logo a seguir. Uma refeição, um café ou um passeio num sítio aberto ajudarão a visita a assentar.
Porque é que a visita fica com as pessoas
Para opções além de caminhar, o guia para se deslocar na Cidade do Cabo compara táxis, aplicações de transporte e transportes públicos, e o guia do autocarro MyCiTi e dos comboios explica o que os transportes públicos podem e não podem fazer por si aqui. Conselhos práticos sobre segurança pessoal no centro encontram-se no guia de segurança da Cidade do Cabo, que vale uma vista de olhos se planeia passear sozinho.
Poucos lugares da cidade tornam as consequências de uma lei tão concretas. Ler sobre o Group Areas Act num manual é uma coisa; ver um mapa anotado à mão coberto de nomes de ruas desaparecidas é outra. Os visitantes dizem muitas vezes que o que fica com eles é o silêncio, a sensação de um bairro que outrora fervilhava de vida e que hoje é terreno aberto. Esse contraste é a razão para vir, e a razão para dar à visita um tempo sem pressas.
