Simon's Town en Boulders Beach

Simon’s Town is een klein, goed bewaard marinestadje aan de False Bay-kant van het Kaapse Schiereiland, gebouwd rond een natuurlijke haven die sinds begin twintigste eeuw dient als Zuid-Afrikaanse marinebasis, en daarvoor als station van de Royal Navy. De victoriaanse hoofdstraat, met gebouwen uit die tijd die nu cafés en winkels huisvesten, is op zichzelf een rustige wandeling waard. Maar bijna iedereen komt voor één ding net ten zuiden van de stad: Boulders Beach, thuis aan een kolonie Afrikaanse pinguïns die bezoekers van dichtbij kunnen bekijken — en op de juiste plekken ernaast kunnen zwemmen — een van de weinige plekken ter wereld waar dat mogelijk is.

Waar	False Bay-kust, ongeveer 40 minuten van het centrum
Belangrijkste trekpleister	De Afrikaanse pinguïnkolonie bij Boulders Beach
Toegang	Betaalde toegang tot het Boulders-gedeelte van Table Mountain National Park
Benodigde tijd	Halve dag voor de stad en de pinguïns
Beste tijd	Ochtend, voor rustigere vlonders en actievere pinguïns

De pinguïns, en waarom ze ertoe doen

De Afrikaanse pinguïn staat geclassificeerd als bedreigde diersoort, met wilde populaties die de afgelopen decennia sterk zijn afgenomen door een combinatie van historisch eieren rapen, druk van de commerciële visserij op hun voedselvoorraad, olierampen, en verstoring van habitat. Boulders Beach is een van slechts een handvol overgebleven broedkolonies op het vasteland — de meeste kolonies van de Afrikaanse pinguïn liggen op eilanden voor de kust — wat het zowel een ongewoon toegankelijke wildlife-ontmoeting als een oprecht belangrijke plek voor natuurbehoud maakt, geen simpel fotomoment. De kolonie vestigde zich hier in de jaren 1980 en is uitgegroeid tot een van de meest bezochte pinguïnkolonies waar dan ook, precies vanwege hoe dichtbij bezoekers kunnen komen via de vlonders zonder de vogels te verstoren.

Toegangsticket voor de pinguïnkolonie bij Boulders

Vlonders versus het zwemstrand

Boulders heeft twee afzonderlijke gebieden die het waard zijn te begrijpen voordat je gaat. De belangrijkste kijkvlonders, onderdeel van het betaalde nationale-parkgedeelte, lopen boven en langs de broedkolonie, en laten je pinguïns zien die nestelen, zich poetsen en tussen de rotsen en het water bewegen vanaf een vaste afstand die zowel bezoekers als vogels beschermt. Apart daarvan staat een openbaar strandgebied vlakbij zwemmen toe, en pinguïns zwemmen en foerageren soms in datzelfde water — al is het zien van ze in het water niet gegarandeerd tijdens een bepaald bezoek, want het hangt af van hun foerageerpatroon die dag.

Begeleide tour door Simon’s Town met pinguïns kijken

Een meer op wandelen gerichte versie van hetzelfde idee behandelt eerst het historische centrum van Simon’s Town, en eindigt dan bij de kolonie, wat past bij bezoekers die de geschiedenis van de stad willen naast alleen een stop bij de kolonie.

Wandeltour door Simon’s Town met pinguïns kijken

Simon’s Town zelf

De marinegeschiedenis van de stad gaat diep — het is nog steeds thuis aan de hoofdbasis van de Zuid-Afrikaanse marine, en de victoriaanse en edwardiaanse gebouwen van de hoofdstraat weerspiegelen meer dan een eeuw ononderbroken gebruik als strategisch havenstadje, geen toeristenreconstructie. Just Nuisance, een Deense dog die tijdens de Tweede Wereldoorlog formeel werd ingelijfd bij de Royal Navy (naar verluidt de enige hond die ooit officiële marinerang heeft gedragen), heeft een standbeeld op de hoofdstraat en blijft een oprecht charmant stukje lokale geschiedenis, de vijf minuten waard om te vinden. Seaforth Beach, een korte wandeling van de haven, is een rustiger, gezinsvriendelijker zwemplek als je zeetijd wilt zonder de drukte bij Boulders zelf.

Combineren met de rest van het schiereiland

Simon’s Town en Boulders Beach liggen aan de route die de meeste bezoekers nemen richting Cape Point en de Kaap de Goede Hoop, wat dit een natuurlijke eerste of laatste stop maakt op een volledige dag over het schiereiland. Een gecombineerde tour die beide behandelt, bespaart de logistiek van aparte tochten en omvat doorgaans de rit over de schilderachtige kustweg tussen de twee.

Tour langs Cape Point, Boulders Beach en Simon’s Town

De pinguïns verantwoord bezoeken

Blijf te allen tijde op de gemarkeerde vlonders en paden — dit gaat niet alleen om de veiligheid van bezoekers (pinguïns bijten, en hun snavels zijn scherper dan ze eruitzien), maar ook om het niet verstoren van een broedkolonie van een bedreigde soort tijdens het nestelseizoen. Raak de pinguïns niet aan en probeer ze niet te voeren, houd geluid laag bij de nestgebieden, en geef voorrang als een pinguïn een pad oversteekt, wat vaker gebeurt dan je zou verwachten, want ze nestelen zowel in de duinvegetatie boven het strand als langs de kust.

Er komen met de trein

Simon’s Town ligt aan het zuideinde van de Southern Line-spoorlijn, die vanuit het centrum van Kaapstad langs de kust van False Bay loopt, door Muizenberg, Kalk Bay en Fish Hoek, voordat hij hier eindigt — een oprecht schilderachtige route voor het grootste deel van zijn lengte, die de kustlijn lange stukken volgt. Het is een aangename, moeiteloze manier om aan te komen als je schema treintijden toelaat en je er geen moeite mee hebt die dag geen auto te gebruiken, al is het de moeite waard actuele dienst- en veiligheidsinformatie te checken voordat je erop vertrouwt, want de betrouwbaarheid van deze lijn heeft door de jaren heen gewisseld. De meeste bezoekers die een volledige Cape Point-dag doen, rijden nog steeds zelf, want het reservaat zelf wordt niet door de trein bediend.

Praktische zaken

Toegang tot het Boulders-gedeelte van het park vraagt een betaald ticket, apart van de algemene toegang tot Table Mountain National Park, en de tarieven worden periodiek herzien — check het actuele tarief voordat je gaat, in plaats van te budgetteren op een oud cijfer. De vlonders zijn in de hoofdgedeeltes toegankelijk voor rolstoelen en kinderwagens, al hebben sommige verbindingspaden treden. Parkeren bij Boulders zelf is beperkt in het hoogseizoen; vroeg aankomen voorkomt zowel de drukte als de zoektocht naar een parkeerplek.

Het South African Naval Museum

Ondergebracht in een voormalig marinemagazijn bij de haven, behandelt het South African Naval Museum de lange militaire geschiedenis van de stad, van het gebruik als station van de Royal Navy tot de huidige rol als hoofdbasis van de Zuid-Afrikaanse marine, met tentoonstellingen die uit-dienst-genomen apparatuur en displays over de bredere marinegeschiedenis van het land omvatten. Het is een bescheiden, ongehaaste stop eerder dan een grote attractie, maar het geeft context voor de marinearchitectuur en het voortgezette militaire gebruik van de haven die anders makkelijk zijn om aan voorbij te lopen zonder ze te begrijpen.