Simon’s Town es un pequeño y bien conservado pueblo naval en el lado de False Bay de la Península del Cabo, construido en torno a un puerto natural que sirve como base naval sudafricana desde principios del siglo XX y fue estación de la Royal Navy antes de eso. Su calle principal de época victoriana, flanqueada por edificios de época que hoy albergan cafés y tiendas, merece un paseo tranquilo por sí sola. Pero casi todo el mundo viene por una cosa justo al sur del pueblo: Boulders Beach, hogar de una colonia de pingüinos africanos que los visitantes pueden observar — y en los lugares adecuados, nadar junto a ellos — a corta distancia, uno de los pocos lugares del mundo donde eso es posible.
| Dónde | Costa de False Bay, a unos 40 minutos del centro de la ciudad |
| Principal atractivo | La colonia de pingüinos africanos de Boulders Beach |
| Entrada | De pago para la sección de Boulders del Parque Nacional de Table Mountain |
| Tiempo necesario | Medio día cubriendo el pueblo y los pingüinos |
| Mejor momento | Por la mañana, para paseos más tranquilos y pingüinos más activos |
Los pingüinos, y por qué importan
El pingüino africano está catalogado como especie en peligro, con poblaciones salvajes que han caído en picado en las últimas décadas debido a una combinación de recolección histórica de huevos, presión de la pesca comercial sobre su fuente de alimento, vertidos de petróleo y alteración del hábitat.
Boulders Beach es una de las pocas colonias reproductoras que quedan en tierra firme — la mayoría de las colonias de pingüinos africanos están en islas frente a la costa —, lo que la convierte tanto en un encuentro con fauna inusualmente accesible como en un lugar de conservación genuinamente importante, no solo una oportunidad fotográfica. La colonia se estableció aquí en la década de 1980 y ha crecido hasta convertirse en una de las colonias de pingüinos más visitadas de cualquier lugar, precisamente por lo cerca que pueden llegar los visitantes gracias a los paseos elevados sin molestar a las aves.
Entrada a la colonia de pingüinos de BouldersPaseos elevados frente a la playa de baño
Boulders tiene dos zonas distintas que conviene entender antes de ir. Los principales paseos elevados de observación, parte de la sección de pago del parque nacional, discurren por encima y junto a la colonia reproductora, permitiendo observar a los pingüinos anidando, acicalándose y moviéndose entre las rocas y el agua desde una distancia establecida que protege tanto a los visitantes como a las aves. Aparte, una zona de playa pública cercana permite nadar, y los pingüinos a veces nadan y buscan alimento en esa misma agua — aunque verlos en el agua no está garantizado en una visita concreta, ya que depende de sus patrones de alimentación ese día.
Tour guiado de Simon’s Town con observación de pingüinosUna versión centrada en caminar de la misma idea cubre primero el centro histórico de Simon’s Town y termina en la colonia, algo que conviene a quienes quieren la historia del pueblo y no solo una parada centrada en la colonia.
Tour a pie por Simon’s Town con observación de pingüinosEl propio Simon’s Town
La historia naval del pueblo es profunda — sigue siendo la sede de la base principal de la Armada Sudafricana, y los edificios victorianos y eduardianos de la calle principal reflejan más de un siglo de uso continuo como pueblo portuario estratégico, no una reconstrucción para turistas. Just Nuisance, un gran danés formalmente alistado en la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial (según se dice, el único perro que ha ostentado nunca un rango naval oficial), tiene una estatua en la calle principal y sigue siendo una pieza genuinamente entrañable de la historia local que merece los cinco minutos de buscarla. Seaforth Beach, a un corto paseo del puerto, es un lugar de baño más tranquilo y familiar si quieres tiempo de mar sin las multitudes del propio Boulders.
Combinarlo con el resto de la península
Simon’s Town y Boulders Beach están en la ruta que sigue la mayoría de los visitantes hacia Cape Point y el Cabo de Buena Esperanza, lo que convierte esto en una parada natural, ya sea la primera o la última, en un día completo por la península. Un tour combinado que cubre ambas cosas ahorra la logística de viajes separados y normalmente incluye el trayecto por la panorámica carretera costera entre los dos.
Tour de Cape Point, Boulders Beach y Simon’s TownVisitar a los pingüinos con responsabilidad
Mantente siempre en los paseos y caminos señalizados — no se trata solo de la seguridad de los visitantes (los pingüinos muerden, y sus picos son más afilados de lo que parecen), sino de no molestar a una colonia reproductora de una especie en peligro durante la temporada de anidación. No toques ni intentes alimentar a los pingüinos, mantén el ruido bajo cerca de las zonas de anidación, y cede el paso si un pingüino cruza un camino, algo que ocurre más a menudo de lo que cabría esperar, ya que anidan tanto en la vegetación de las dunas por encima de la playa como a lo largo de la orilla.
Cómo llegar en tren
Simon’s Town se encuentra en el extremo sur de la línea ferroviaria Southern Line, que recorre la costa de False Bay desde el centro de Ciudad del Cabo pasando por Muizenberg, Kalk Bay y Fish Hoek antes de terminar aquí — una ruta genuinamente panorámica en buena parte de su recorrido, pegada a la costa durante largos tramos. Es una forma agradable y sin esfuerzo de llegar si tu horario se ajusta a los horarios del tren y no te importa prescindir del coche ese día, aunque conviene comprobar el servicio y las recomendaciones de seguridad actuales antes de depender de él, ya que la fiabilidad de esta línea ha variado a lo largo de los años. La mayoría de los visitantes que hacen un día completo en Cape Point siguen conduciendo, ya que la propia reserva no tiene servicio ferroviario.
Aspectos prácticos
La entrada a la sección de Boulders del parque requiere un billete de pago, distinto del acceso general al Parque Nacional de Table Mountain, y las tarifas se revisan periódicamente — comprueba la tarifa actual antes de ir en lugar de presupuestar con una cifra antigua. Los paseos elevados son accesibles con silla de ruedas y cochecito en las secciones principales, aunque algunos de los caminos de conexión tienen escalones. El aparcamiento en el propio Boulders es limitado en temporada alta; llegar temprano evita tanto las multitudes como la búsqueda de aparcamiento.
El Museo Naval Sudafricano
Instalado en un antiguo almacén naval cerca del puerto, el Museo Naval Sudafricano cubre la larga historia militar del pueblo, desde su uso como estación de la Royal Navy hasta su papel actual como base principal de la Armada Sudafricana, con exposiciones que incluyen equipamiento retirado y muestras sobre la historia naval del país en un sentido más amplio. Es una parada modesta y sin prisas más que una gran atracción, pero aporta el contexto de la arquitectura naval y el uso militar continuado del puerto que, de otro modo, es fácil pasar por alto sin entender.
