De steile, geplaveide straten van Bo-Kaap, met huizen in roze, turquoise, mosterdgeel en violet, behoren tot de meest gefotografeerde plekken van Kaapstad, en het is verleidelijk om de wijk te behandelen als decor in plaats van als woonplaats. Dat is het niet: Bo-Kaap is een levendige Kaaps-Maleise moslimgemeenschap met wortels die meer dan 300 jaar teruggaan, en de kleuren, de moskeeën en het eten voeren allemaal terug naar een specifieke, vaak moeilijke geschiedenis die het waard is te begrijpen voordat je met een camera opduikt.
| Waar | De onderkant van de helling van Signal Hill, aan de westrand van de City Bowl |
| Hoe er te komen | 15-20 minuten lopen bergopwaarts vanaf de centrale City Bowl, of een korte taxirit |
| Benodigde tijd | 2-3 uur voor een wandeling, een museumbezoek en een maaltijd; langer met een kookcursus |
| Kosten | Gratis om door de straten te lopen; het museum en kookcursussen zijn apart te betalen |
| Ideaal voor | Fotografie, geschiedenis, eten, en het begrijpen van Kaapstads islamitische erfgoed |
Wie hier eigenlijk woont, en waarom de huizen zo fel gekleurd zijn
De bewoners van Bo-Kaap stammen grotendeels af van de Kaaps-Maleise gemeenschap — een term die mensen omvat die naar de Kaap werden gebracht vanuit wat nu Indonesië, Maleisië, India en andere delen van Zuid- en Zuidoost-Azië zijn, sommigen als tot slaaf gemaakte arbeiders en geschoolde werkers, anderen als politieke ballingen verbannen door de Verenigde Oost-Indische Compagnie. De islam wortelde hier al vroeg, en Bo-Kaap huisvest Zuid-Afrika’s oudste moskee, de Auwal-moskee, gesticht in de jaren 1790 — de wijk blijft een oprecht centrum van het Kaapse moslimleven, met de oproep tot gebed vijf keer per dag hoorbaar door de hele buurt.
De felle huiskleuren zijn een recentere traditie dan veel bezoekers aannemen — volgens verschillende bronnen begonnen bewoners hun huizen in felle kleuren te schilderen na het einde van de slavernij en later de beperkingen uit het apartheidstijdperk, als een zichtbare bevestiging van identiteit en eigendom in een wijk die de staat meer dan eens had geprobeerd uit te wissen. Die geschiedenis doet ertoe: onder de Group Areas Act van de apartheid was Bo-Kaap een van de weinige historisch islamitische en gemengde binnenstadswijken die de massale gedwongen ontruimingen ontliep die het nabijgelegen District Six verwoestten — al gebeurde dat niet zonder druk en oprukkende herontwikkeling waartegen bewoners zich tot op de dag van vandaag organiseren.
De straten door, met respect
Wale Street en de steile keien van Chiappini Street en Rose Street bieden de ansichtkaartuitzichten waar de meeste bezoekers voor komen — een reeks huizen met puntgevels in verzadigde kleuren, tegen de helling van Signal Hill. Toch is het een woonstraat, geen museumopstelling: mensen wonen achter die felgekleurde deuren, parkeren er hun auto’s voor en gaan hun gewone gang terwijl toeristengroepen de gevel fotograferen. Gewone beleefdheid geldt hier — fotografeer geen mensen of hun open voordeuren zonder te vragen, houd stemmen laag, en blokkeer geen opritten of stoepen voor een foto.
Een begeleide wandeltour die Bo-Kaap combineert met de hoogtepunten van de City Bowl is de makkelijkste manier om de geschiedenis kloppend te krijgen in plaats van te gissen naar wat er op een plaquette staat, en een lokale gids kan ook aangeven welke straten echt open staan voor fotografie en waar een rustiger aanpak op prijs wordt gesteld.
Het Bo-Kaap Museum
Ondergebracht in een van de oudste nog bestaande gebouwen van de wijk aan Wale Street, is het Bo-Kaap Museum een klein maar goed samengesteld museum dat het islamitische erfgoed van het gebied, de oorsprong van de gemeenschap in het tijdperk van de slavernij, en het huiselijk leven in verschillende periodes behandelt. Het is een kort bezoek — 30-45 minuten volstaat voor de meeste mensen — maar het is het verschil tussen kleurrijke huizen fotograferen en begrijpen waarom ze er staan.
Kaaps-Maleise keuken: de andere reden om te komen
De keuken van Bo-Kaap — een fusie van Zuidoost-Aziatische kruidentradities met Kaaps-Hollandse en lokale ingrediënten, verfijnd over eeuwen — is een van de meer bijzondere eetculturen van Zuid-Afrika, en wordt onderbezocht in verhouding tot hoe goed ze eigenlijk is. Bobotie (een gekruide, gebakken gehaktschotel met een eierlaagje erop), koesisters (een in siroop gedrenkt, met kokos bestrooid gebakje, niet te verwarren met de Afrikaanse koeksister) en langzaam gegaarde denningvleis zijn de gerechten om naar uit te kijken, en verschillende huishoudens in Bo-Kaap geven kookcursussen die net zo goed een oprechte culturele uitwisseling zijn als een gewone kookdemonstratie.
Een Kaaps-Maleise kookcursus bij iemand thuis in Bo-Kaap is, eerlijk gezegd, de beste manier om een paar uur in deze wijk door te brengen — je vertrekt met recepten, een volle maag, en een veel beter gevoel voor de gemeenschap dan een wandeltour alleen biedt.
Wat tegenvalt
De bekendheid van Bo-Kaap heeft een prijs: de meest fotogenieke blokken raken al tegen het midden van de ochtend in het weekend vol met toeristengroepen en influencer-fotoshoots, met statieven en betaalde fotoshoots die soms de smalle stoepen blokkeren. Sommige bewoners zijn begrijpelijkerwijs moe geworden van vreemden die hun voordeur als studioachtergrond gebruiken, en een aantal huizen toont inmiddels beleefde maar duidelijke bordjes die bezoekers vragen ze niet direct te fotograferen. Ga vroeger op de dag, of doordeweeks, als een rustiger, respectvoller bezoek je iets waard is — en als je hier zelf een professionele fotoshoot boekt, kies dan voor een fotograaf die met de gemeenschap werkt in plaats van eromheen.
Een professionele Bo-Kaap-fotoshoot met een lokale fotograaf is een redelijke manier om de foto te krijgen zonder aan de overlast bij te dragen, want lokale fotografen weten doorgaans welke straten en tijden de ergste drukte vermijden.
Er komen en rondkomen
Bo-Kaap ligt dicht genoeg bij de City Bowl om vanaf de meeste centraal gelegen accommodatie in 15-20 minuten te belopen, al klimt het laatste stuk gestaag en kan het warm zijn in de zomer. Een taxi of rideshare neemt de klim weg als je liever fris aankomt. De wijk zelf is compact en volledig te voet te doen zodra je er bent — een paar straten dekken de belangrijkste bezienswaardigheden, dus het combineert makkelijk met een ochtend in de City Bowl of een bezoek aan het District Six Museum op dezelfde dag.
