Simon’s Town è una piccola città navale ben conservata sul lato False Bay della penisola del Capo, costruita attorno a un porto naturale che ha servito da base navale sudafricana dall’inizio del Novecento e da stazione della Royal Navy prima ancora. La sua via principale in stile vittoriano, fiancheggiata da edifici d’epoca che oggi ospitano caffè e negozi, merita una passeggiata lenta di per sé. Ma quasi tutti vengono per una cosa appena a sud della città: Boulders Beach, casa di una colonia di pinguini africani che i visitatori possono osservare — e nei punti giusti, con cui nuotare accanto — da vicino, uno dei pochi posti al mondo dove è possibile.
| Dove | Costa di False Bay, a circa 40 minuti dal centro città |
| Attrattiva principale | La colonia di pinguini africani a Boulders Beach |
| Ingresso | A pagamento nella sezione Boulders del Table Mountain National Park |
| Tempo necessario | Mezza giornata per città e pinguini |
| Periodo migliore | Mattina, per passerelle più tranquille e pinguini più attivi |
I pinguini, e perché contano
Il pinguino africano è classificato come specie a rischio, con popolazioni selvatiche in forte declino negli ultimi decenni a causa di una combinazione di raccolta storica delle uova, pressione della pesca commerciale sulla loro fonte di cibo, sversamenti di petrolio e disturbo dell’habitat. Boulders Beach è una delle poche colonie riproduttive terrestri rimaste — la maggior parte delle colonie di pinguini africani si trova su isole al largo — il che la rende sia un incontro con la fauna selvatica insolitamente accessibile sia un sito di conservazione davvero importante, non solo un’occasione fotografica. La colonia si è stabilita qui negli anni Ottanta ed è cresciuta fino a diventare una delle colonie di pinguini più visitate al mondo, proprio per quanto vicino possono arrivare i visitatori tramite le passerelle senza disturbare gli uccelli.
Biglietto d’ingresso alla colonia di pinguini di BouldersPasserelle contro spiaggia da nuoto
Boulders ha due aree distinte da capire prima di andare. Le principali passerelle di osservazione, parte della sezione a pagamento del parco nazionale, corrono sopra e accanto alla colonia riproduttiva, permettendo di osservare i pinguini nidificare, pulirsi le piume e muoversi tra le rocce e l’acqua da una distanza prestabilita che protegge sia i visitatori sia gli uccelli. Separatamente, un’area di spiaggia pubblica nelle vicinanze permette di nuotare, e i pinguini a volte nuotano e si nutrono davvero in quella stessa acqua — anche se vederli in acqua non è garantito in una visita qualsiasi, dato che dipende dai loro schemi alimentari quel giorno.
Tour guidato di Simon’s Town con osservazione dei pinguiniUna versione più incentrata sulla camminata della stessa idea copre prima il centro storico di Simon’s Town, poi termina alla colonia, adatta ai visitatori che vogliono la storia della città invece di una sosta dedicata solo alla colonia.
Tour a piedi di Simon’s Town con osservazione dei pinguiniSimon’s Town in sé
La storia navale della città è profonda — ospita ancora la base principale della Marina sudafricana, e gli edifici vittoriani ed edoardiani della via principale riflettono oltre un secolo di uso continuo come città portuale strategica invece che una ricostruzione turistica. Just Nuisance, un alano formalmente arruolato nella Royal Navy durante la Seconda guerra mondiale (secondo quanto si racconta l’unico cane ad aver mai detenuto un grado navale ufficiale), ha una statua sulla via principale e resta un pezzo di storia locale genuinamente affascinante che merita i cinque minuti per trovarlo. Seaforth Beach, a breve distanza a piedi dal porto, è uno spot da nuoto più calmo e adatto alle famiglie se volete tempo in mare senza la folla di Boulders stessa.
Combinarla con il resto della penisola
Simon’s Town e Boulders Beach si trovano sulla strada che la maggior parte dei visitatori percorre verso Cape Point e il Capo di Buona Speranza, il che rende questa una naturale prima o ultima tappa in una giornata completa sulla penisola. Un tour combinato che copre entrambe risparmia la logistica di viaggi separati e tipicamente include il tragitto lungo la panoramica strada costiera tra le due.
Tour di Cape Point, Boulders Beach e Simon’s TownVisitare i pinguini responsabilmente
Restate sempre sulle passerelle e sui sentieri segnalati — non è solo una questione di sicurezza dei visitatori (i pinguini mordono, e i loro becchi sono più affilati di quanto sembrino) ma di non disturbare una colonia riproduttiva di una specie a rischio durante la stagione della nidificazione. Non toccate né tentate di nutrire i pinguini, mantenete un tono di voce basso vicino alle aree di nidificazione, e date la precedenza se un pinguino attraversa un sentiero, cosa che accade più spesso di quanto ci si aspetti dato che nidificano anche nella vegetazione delle dune sopra la spiaggia oltre che lungo la riva.
Arrivarci in treno
Simon’s Town si trova all’estremità meridionale della ferrovia Southern Line, che scende lungo la costa di False Bay dal centro di Città del Capo attraverso Muizenberg, Kalk Bay e Fish Hoek prima di terminare qui — un percorso davvero panoramico per gran parte della sua lunghezza, che segue la costa per lunghi tratti. È un modo piacevole e poco faticoso di arrivare se i vostri tempi si adattano agli orari del treno e siete disposti a fare a meno dell’auto per la giornata, anche se vale la pena verificare le indicazioni attuali su servizio e sicurezza prima di affidarvici, dato che l’affidabilità su questa linea è variata negli anni. La maggior parte dei visitatori che fa un’intera giornata su Cape Point guida comunque, dato che la riserva stessa non è servita dal treno.
Aspetti pratici
L’ingresso alla sezione Boulders del parco richiede un biglietto a pagamento, separato dall’accesso generale al Table Mountain National Park, e le tariffe vengono riviste periodicamente — verificate il costo attuale prima di partire invece di basarvi su una cifra vecchia. Le passerelle sono accessibili con sedia a rotelle e passeggino nelle sezioni principali, anche se alcuni dei percorsi di collegamento comportano gradini. Il parcheggio a Boulders stessa è limitato in alta stagione; arrivare presto evita sia la folla sia la ricerca del parcheggio.
Il South African Naval Museum
Ospitato in un ex magazzino navale vicino al porto, il South African Naval Museum copre la lunga storia militare della città, dal suo uso come stazione della Royal Navy fino al ruolo attuale di base principale della Marina sudafricana, con esposizioni che includono equipaggiamento dismesso e pannelli sulla storia navale del paese più in generale. È una sosta modesta e senza fretta più che un’attrazione di primo piano, ma aggiunge contesto all’architettura navale e all’uso militare continuo del porto che altrimenti è facile attraversare senza capire.
