Les rues pavées et pentues du Bo-Kaap, bordées de maisons roses, turquoise, moutarde et violettes, comptent parmi les sites les plus photographiés du Cap, et il est facile de traiter le quartier comme un simple décor plutôt que comme un lieu de vie. Il n’en est rien : le Bo-Kaap est une communauté musulmane cape malaise bien vivante, dont les racines remontent à plus de 300 ans, et les couleurs, les mosquées et la cuisine renvoient tous à une histoire précise, souvent douloureuse, qui mérite d’être comprise avant de débarquer appareil photo en main.
| Où | Le bas du versant de Signal Hill, sur la bordure ouest du City Bowl |
| Pour y aller | 15 à 20 minutes de marche en montée depuis le City Bowl central, ou un court trajet en taxi |
| Temps nécessaire | 2 à 3 heures pour une promenade, un arrêt au musée et un repas ; davantage avec un cours de cuisine |
| Coût | Gratuit pour arpenter les rues ; le musée et les cours de cuisine sont payants séparément |
| Idéal pour | Photographie, histoire, gastronomie, et comprendre le patrimoine islamique du Cap |
Qui vit vraiment ici, et pourquoi les maisons sont si colorées
Les habitants du Bo-Kaap descendent en grande partie de la communauté cape malaise — un terme qui recouvre des personnes amenées au Cap depuis ce qui est aujourd’hui l’Indonésie, la Malaisie, l’Inde et d’autres régions d’Asie du Sud et du Sud-Est, certaines comme esclaves ou artisans qualifiés, d’autres comme exilés politiques bannis par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. L’islam s’est implanté tôt ici, et le Bo-Kaap abrite la plus ancienne mosquée d’Afrique du Sud, la mosquée Auwal, fondée dans les années 1790 — le quartier demeure un véritable centre de la vie musulmane du Cap, avec l’appel à la prière audible dans tout le district cinq fois par jour.
Les couleurs vives des maisons sont une tradition plus récente qu’on ne le pense souvent — selon plusieurs récits, les habitants auraient peint leurs maisons de couleurs vives après la fin de l’esclavage puis des restrictions de l’apartheid, comme affirmation visible d’identité et de propriété dans un quartier que l’État a tenté à plusieurs reprises d’effacer. Cette histoire compte : sous le Group Areas Act de l’apartheid, le Bo-Kaap fut l’une des rares zones historiquement musulmanes et mixtes du centre-ville à échapper aux déplacements forcés massifs qui ont vidé le voisin District Six, non sans pression et sans une gentrification rampante contre laquelle les habitants s’organisent encore aujourd’hui.
Parcourir les rues, avec respect
Wale Street et les pavés pentus de Chiappini Street et Rose Street offrent les vues de carte postale que la plupart des visiteurs viennent chercher — une succession de maisons à pignon aux couleurs saturées se détachant sur le versant de Signal Hill. C’est une rue résidentielle, pourtant, pas un musée à ciel ouvert : des gens vivent derrière ces portes peintes, y garent leur voiture, et vaquent à leurs occupations pendant que des groupes de touristes photographient la façade. Les règles de courtoisie de base s’appliquent — ne photographiez pas les gens ou leurs portes ouvertes sans demander, parlez à voix basse, et ne bloquez ni allées ni seuils pour une photo.
Une visite guidée à pied combinant le Bo-Kaap et les sites incontournables du City Bowl est le moyen le plus simple d’obtenir la véritable histoire plutôt que de la deviner sur une plaque de guide, et un guide local peut aussi indiquer quelles rues sont réellement ouvertes à la photographie et où une approche plus discrète est appréciée.
Le musée du Bo-Kaap
Installé dans l’un des plus anciens bâtiments encore debout du quartier, sur Wale Street, le musée du Bo-Kaap est un petit arrêt mais bien conçu, qui couvre le patrimoine islamique de la zone, les origines de la communauté à l’époque de l’esclavage, et la vie domestique à différentes époques. La visite est courte — 30 à 45 minutes suffisent pour la plupart des gens — mais c’est ce qui fait la différence entre photographier des maisons colorées et comprendre pourquoi elles sont là.
La cuisine cape malaise : l’autre raison de venir
La cuisine du Bo-Kaap — un mélange de traditions d’épices d’Asie du Sud-Est et d’ingrédients cap-hollandais et locaux, affiné au fil des siècles — est l’une des cultures culinaires les plus singulières d’Afrique du Sud, et elle est sous-visitée par rapport à sa qualité réelle. Le bobotie (un hachis épicé et cuit au four, nappé d’une crème à l’œuf), les koesisters (un beignet imbibé de sirop et saupoudré de noix de coco, à ne pas confondre avec le koeksister afrikaner) et le denningvleis mijoté sont les plats à rechercher, et plusieurs foyers du Bo-Kaap proposent des cours de cuisine qui tiennent autant de l’échange culturel authentique que de la démonstration mise en scène.
Un cours de cuisine cape malaise dans une maison du Bo-Kaap est, honnêtement, la meilleure façon de passer quelques heures dans ce quartier — vous repartez avec des recettes, l’estomac plein, et une bien meilleure compréhension de la communauté qu’une simple visite guidée à pied.
Ce qui déçoit
La notoriété du Bo-Kaap a un prix : les rues les plus photogéniques se remplissent de groupes de touristes et de séances photo d’influenceurs dès la mi-matinée le week-end, avec parfois des trépieds et des séances photo professionnelles qui encombrent des trottoirs étroits. Certains habitants se sont naturellement lassés de voir des inconnus traiter leur porte d’entrée comme un studio, et une poignée de maisons affichent désormais des panneaux polis mais fermes demandant aux visiteurs de ne pas les photographier directement. Venez plus tôt dans la journée, ou en semaine, si une visite plus calme et plus respectueuse vous importe — et si vous êtes celui ou celle qui réserve une séance photo professionnelle ici, choisissez un prestataire qui travaille avec la communauté plutôt qu’autour d’elle.
Une séance photo professionnelle au Bo-Kaap avec un photographe local est une façon raisonnable d’obtenir la photo sans aggraver la gêne occasionnée, puisque les photographes locaux savent généralement quelles rues et quels horaires éviter aux heures de plus forte affluence.
Pour y aller et se déplacer
Le Bo-Kaap est assez proche du City Bowl pour s’y rendre à pied depuis la plupart des hébergements du centre en 15 à 20 minutes, bien que le dernier tronçon grimpe régulièrement et puisse être chaud en été. Un taxi ou un VTC évite la montée si vous préférez arriver frais. Le quartier lui-même est compact et entièrement praticable à pied une fois sur place — quelques rues suffisent à couvrir l’essentiel des sites, ce qui en fait une association naturelle avec une matinée dans le City Bowl ou une visite du musée de District Six le même jour.
